L’Antartide, un continente noto per le sue temperature estreme e i suoi paesaggi ghiacciati, nasconde un segreto dorato. Il Monte Erebus, uno dei vulcani più attivi e meridionali del pianeta, emette quotidianamente una quantità di polvere d’oro stimata in circa 80 grammi, con un valore di mercato di circa 6.000 dollari. Questa scoperta è stata fatta dai ricercatori che hanno analizzato le emissioni gassose del vulcano, trovando al loro interno piccoli cristalli di oro metallico.
La polvere d’oro del Monte Erebus può viaggiare per lunghe distanze, con tracce di oro trovate nell’aria fino a 1.000 chilometri di distanza dal vulcano. Il Monte Erebus si trova sopra una sottile fetta di crosta terrestre, il che permette alla roccia fusa di risalire facilmente dall’interno della Terra. Secondo la NASA, il vulcano emette regolarmente colonne di gas e vapore e talvolta espelle rocce in eruzioni di tipo stromboliano.
Il Monte Erebus si affaccia sulla stazione di ricerca McMurdo sull’Isola di Ross e possiede un lago di lava nel cratere sommitale che è rimasto attivo dal 1972. A causa della sua posizione remota, i ricercatori monitorano il vulcano utilizzando i satelliti.