Oviraptor era davvero il ladro di uova?

Gli oviraptor avevano una cattiva reputazione quando tutti interpretavano erroneamente il loro comportamento di cova come una tecnica di predazione.

• I migliori fossili di Oviraptor

• L’embrione di Oviraptor “Baby Louie”

• Oviraptor: in realtà ottimi genitori

I deserti antichi erano un terreno pericoloso per i dinosauri, poiché l’ambiente aveva la brutta abitudine di seppellire i suoi abitanti. La loro scomparsa sarebbe stata un guadagno per i paleontologi qualche decina di milioni di anni dopo, poiché i fossili unici rivelano il comportamento degli animali in un modo che i resti più sparsi non possono, aiutandoci a risolvere una grande domanda sugli Oviraptor: erano ladri di uova o semplicemente ottimi genitori?

I migliori fossili di Oviraptor

Il momento della morte può avere un grande impatto sulla nostra capacità di conoscere gli animali estinti, in particolare quando si tratta del loro comportamento, che raramente viene catturato nei fossili. Eccezioni a questo sono state trovate nel deserto del Gobi in Mongolia, dove gli animali antichi a volte morivano a causa del crollo improvviso delle dune.

“Immagina che ci fosse un temporale e le dune crollavano sopra i dinosauri, spesso li trovi preservati in queste posizioni di vita, il che è davvero interessante”, ha detto la Dr.ssa Darla Zelenitsky dell’Università di Calgary. “Quindi troverai Oviraptor seduti su una covata delle loro uova effettivamente covandole. Il famoso esemplare conosciuto dalla Mongolia è stato un crollo di dune, ed è il Velociraptor e il Protoceratops che sono fisicamente interconnessi e combattono l’uno contro l’altro.”

L’idea dell’oviraptor “ladro di uova” è iniziata anche nel deserto del Gobi, dove il fossile di un teropode ancora senza nome è stato scoperto vicino a una covata di uova. Si pensava che le uova appartenessero a Protoceratops, mentre il teropode con mascelle perfette per schiacciare le uova si pensava fosse l’invasore, e così fu chiamato Oviraptor dal paleontologo Henry Fairfield Osborn nel 1924.

Tuttavia, Oviraptor è un termine improprio, poiché ricerche successive hanno concluso che non stavano rubando uova, ma cercando di proteggerle. Questa realizzazione è arrivata con la scoperta di più uova a metà degli anni ’90 che contenevano i preziosi resti conservati di embrioni di dinosauri.

L’embrione di Oviraptor “Baby Louie”

Esaminando il più famoso esemplare di embrione soprannominato “Baby Louie” si è scoperto che non erano Protoceratops come i paleontologi del tempo di Osborn avevano creduto, ma invece un Oviraptor. Quel “ladro” che gli ha fatto guadagnare il loro nome era, con ogni probabilità, il creatore delle uova che era accusato di rubare.

Da allora abbiamo scoperto diversi fossili che mostrano Oviraptor seduti sulle loro uova come uccelli, incluso un esemplare unico al mondo che includeva uova contenenti embrioni ed era anche il primo oviraptoride nidificante scoperto al di fuori del deserto del Gobi.

Oviraptor: in realtà ottimi genitori

Quindi, nel caso degli Oviraptor: ladri di uova o genitori dell’anno? Sembra che questi dinosauri rientrino nella seconda categoria. Come scienziati, dobbiamo resistere alla tentazione di antropomorfizzare gli animali, ma come fan dei dinosauri pelosi, è difficile non apprezzare questi ragazzi.

Gli Oviraptor erano anche dietro probabilmente la prima prova che i dinosauri amavano accoccolarsi, poiché tre fossili di Oviraptor vecchi di 70 milioni di anni sono stati scoperti conservati come se dormissero in gruppo. Sembra che stessero solo facendo ciò che potevano fare per sopravvivere, il che, come la prima scoperta di contenuti di stomaco fossilizzati di teropodi ha dimostrato, non era una garanzia per questi dinosauri e le loro zampe simili a bacchette di pollo.