La tempesta del secolo colpì 31 anni fa: pensavamo fosse la fine dei tempi
La tempesta del secolo che ha colpito la costa nord-orientale degli Stati Uniti nel marzo del 1993 è ancora ricordata come una delle più forti e devastanti mai registrate. Conosciuta anche come “Storm of the Century”, questa tempesta ha lasciato un’impronta indelebile nella storia meteorologica, stabilendo diversi record e causando danni ingenti in un’ampia area che va dall’Alabama al Maine.
La tempesta ha avuto inizio il 12 marzo sul Texas e si è rapidamente intensificata mentre si spostava verso est attraverso gli stati del Golfo. Il 13 marzo, ha generato 11 tornado in Florida, con venti di tempesta che si sono estesi fino a Cuba. Una mareggiata spinta dai potenti venti della tempesta ha colpito la costa occidentale della Florida, causando la morte di sette persone nella contea di Taylor a causa di un’onda di tempesta alta quasi 4 metri.
Man mano che il sistema si spostava verso nord, incontrava aria fredda che stazionava sul nord-est e sugli stati del medio Atlantico, trasformando la tempesta in un enorme produttore di neve. Condizioni da bufera di neve sono state segnalate dall’Alabama e dalla Georgia fino alle Caroline e alla Virginia, stabilendo numerosi record di nevicate, tra cui 43 centimetri a Birmingham, 51 centimetri a Chattanooga e 46 centimetri ad Asheville, in Carolina del Nord.
L’impatto della neve, insolitamente abbondante per quelle regioni, è stato immenso. Migliaia di residenti sono rimasti isolati e oltre 200 escursionisti sono stati soccorsi dalle montagne del Tennessee e della Carolina del Nord. A Chattanooga, sono caduti 69 centimetri di neve con cumuli di oltre un metro. La tempesta ha causato la perdita di energia elettrica per circa sei giorni, costringendo le persone a riscaldarsi con caminetti a legna e a cucinare all’aperto.
Il centro della tempesta ha continuato a rafforzarsi, raggiungendo livelli di pressione nell’entroterra del sud-est mai registrati prima in una tempesta invernale o tropicale. A Charlotte, la pressione è scesa a 972 millibar, un record assoluto. Il notevole gradiente di pressione della tempesta in avvicinamento ha portato a venti dannosi lungo le coste delle Caroline, con raffiche di 64-113 km/h, e una raffica di 145 km/h registrata a Myrtle Beach, in Carolina del Sud. Centinaia di case sono state danneggiate dalle onde mosse dal vento lungo gli Outer Banks della Carolina del Nord.
Mentre la tempesta proseguiva il suo cammino verso nord lungo la costa orientale, nevicate abbondanti si sono diffuse in diversi stati tra venti dannosi, temperature ben al di sotto dello zero e letture del barometro solitamente riservate al centro delle tempeste tropicali. Le nevicate totali della tempesta hanno raggiunto i 109 centimetri a Syracuse, NY, 89 centimetri a Lincoln, NH, 64 centimetri a Pittsburgh, 48 centimetri a Portland, Maine e 33 centimetri a Washington.
Circa 10 milioni di persone hanno perso l’energia elettrica a causa dei forti venti e, con temperature scese a -17°C nell’entroterra del New England, mantenere il calore è stata una sfida. I trasporti sono stati paralizzati: per la prima volta nella storia, tutti i principali aeroporti della costa orientale sono stati chiusi e tutte le principali autostrade a nord di Atlanta sono state bloccate.
In totale, più di 200 persone sono morte a causa della tempesta, 60 delle quali uccise dalle tempeste severe e dalla mareggiata in Florida. Una grande percentuale delle altre vittime è stata causata da infarti dovuti allo spalare la neve. Altre 48 persone sono andate perdute in mare nel Golfo del Messico, nell’Oceano Atlantico e nelle Marittime Canadesi.
La tempesta ha colpito circa 120 milioni di persone, il 40% della popolazione degli Stati Uniti, e ha coperto un’area di 1,4 milioni di chilometri quadrati. I danni sono stati stimati intorno ai 5,5 milioni di dollari del 1993 (circa 10 miliardi di dollari del 2020) e la tempesta rimane la tempesta invernale più costosa nella storia degli Stati Uniti.
La tempesta è anche classificata come la più impattante nel nord-est dal 1956 sulla Scala di Impatto delle Nevicate del Nord-est, essendo una delle sole due tempeste a ricevere la valutazione “Estrema” di 5 sulla scala a cinque punti, insieme alla bufera del 1996.