Il cambiamento climatico e l’aumento delle bollette energetiche in Texas
Il mese corrente si preannuncia difficile per i residenti del Texas, che si troveranno ad affrontare un notevole aumento delle bollette energetiche. Una delle cause principali di questo incremento è da attribuire al cambiamento climatico.
Recentemente, una vasta area degli Stati Uniti è stata colpita da un’ondata di gelo causata dallo spostamento verso sud di un vortice polare proveniente dall’Artico. Questo fenomeno ha portato ad un calo delle temperature di oltre 25 gradi Celsius al di sotto della norma in alcuni stati, costringendo milioni di americani ad aumentare il riscaldamento nelle proprie abitazioni. In North Dakota, la temperatura percepita, considerando anche il vento, ha raggiunto i -56 gradi Celsius.
Questo fenomeno sta diventando sempre più comune e molti scienziati ritengono che sia in parte dovuto al riscaldamento dell’Artico, che sta destabilizzando il getto a getto, una corrente d’aria ad alta velocità che di solito funge da barriera per impedire alle temperature polari di spingersi verso sud in latitudini più calde.
“Quando l’Artico registra temperature eccezionalmente elevate, è più probabile che il freddo intenso invada luoghi come il Texas, che non sono attrezzati per affrontarlo”, ha dichiarato Jennifer Francis, scienziata del clima presso il Woodwell Research Center e una delle principali ricercatrici sull’Artico, all’Associated Press questa settimana. “Il rapido riscaldamento dell’Artico è uno dei sintomi più evidenti del cambiamento climatico causato dall’uomo, rendendo gli estremi invernali più probabili anche se il pianeta nel complesso si sta riscaldando”.
Le ondate di freddo, che sono diventate un evento quasi annuale negli Stati Uniti, stanno anche scatenando un acceso dibattito in stati come il Texas riguardo alle energie rinnovabili. Nel 2021, un vortice polare ha scatenato una tempesta invernale brutale, soprannominata Uri, causando ampi blackout in Texas e portando a più di 200 decessi a causa del congelamento delle linee del gas naturale, del blocco delle turbine eoliche e del collasso della rete energetica statale a causa della domanda in aumento.
Il Texas è leader nazionale nell’energia pulita, in gran parte perché i prezzi di eolico e solare sono drasticamente diminuiti negli anni. Tuttavia, i legislatori repubblicani e l’industria dei combustibili fossili hanno ampiamente incolpato le energie pulite per il disastro, nonostante abbondanti prove, compresa un’indagine federale, mostrino che i blackout sono stati prevalentemente causati da attrezzature a gas difettose.
Il dibattito si è riacceso questa settimana mentre gli stati, incluso il Texas, si sforzavano di mantenere l’energia elettrica nonostante le temperature in picchiata e la domanda di energia ai massimi storici.
“Il successo o il fallimento della rete elettrica del Texas quando la situazione si fa critica è interamente legato alla performance non delle rinnovabili, ma del gas naturale”, ha scritto questa settimana in un editoriale per The Telegraph l’analista energetico David Blackmon, con sede in Texas. “Tutti i texani dovrebbero essere grati alle migliaia di uomini e donne che lavorano nell’industria del gas per rendere ciò possibile”.
Dopo Uri, i funzionari dell’energia del Texas hanno rafforzato le attrezzature a gas dello stato per isolarle meglio dal freddo e impedirne il congelamento. Questo sforzo sembra funzionare, ha detto Blackmon, che ha fatto riferimento ai dati sulla produzione di elettricità dello stato di lunedì, che mostravano che alle 7:19 del mattino, solare, eolico e accumulo di energia contribuivano insieme a meno dell’8 percento alla rete, mentre i combustibili fossili costituivano quasi l’85 percento del mix energetico.
Tuttavia, altri analisti hanno contestato questa narrazione.
Doug Lewin, consulente energetico con sede ad Austin e autore della newsletter Texas Energy and Power, ha convenuto che gli sforzi di rafforzamento sembrano funzionare e che il gas naturale ha chiaramente svolto un ruolo vitale nel mantenere la stabilità della rete durante la tempesta invernale Heather di questa settimana. Ma ha anche detto che l’interpretazione di Blackmon non catturava l’intero quadro perché solare e accumulo di energia hanno contribuito con molta elettricità in seguito.
“Adoro questo, giusto? È come dire, sì, zero percento prima che sorga il sole – preso”, ha detto Lewin in un’intervista. “Voglio dire, queste cose sono solo sciocchezze. E sì, sono le 7:19 del mattino in un giorno invernale, e il sole non è ancora sorto”.
Più tardi, martedì, ad esempio, mentre alcune parti del Texas hanno registrato una temperatura minima di -18 gradi Celsius, i sistemi di energia solare hanno fornito quasi 1,5 gigawatt di elettricità alla rete, ha detto Lewin. L’accumulo di energia, ha aggiunto, ha fornito circa 1,2 gigawatt di elettricità quel giorno e almeno 2 gigawatt mercoledì.
Un gigawatt di elettricità può alimentare più di 150.000 case, secondo l’associazione Solar Energy Industries.
“Non voglio dire che non dovrebbe esserci gas nel sistema nel prossimo anno o due o qualcosa del genere. Il gas fornisce molta energia in inverno e ne abbiamo bisogno per essere invernale”, ha detto Lewin. Ma “dovremmo diversificare le nostre fonti di energia perché siamo troppo dipendenti dal gas in inverno”.
Lewin ha anche detto che la bassa quantità di energia eolica – le turbine dello stato hanno contribuito circa il 7 percento alla rete all’inizio della settimana - era probabilmente dovuta a ingorghi sulle linee di trasmissione.
La congestione delle linee di trasmissione, come è noto nell’industria energetica, si verifica quando c’è troppa elettricità che tenta di passare attraverso una linea elettrica, il che rischia di friggere i cavi e sovraccaricare il sistema. Quando ciò accade, gli operatori della rete tagliano l’alimentazione lungo la linea per prevenire danni.
Questo scenario è stato un problema cronico in Texas, secondo quanto riportato da Texas Public Radio. Mentre il sud del Texas produce molta energia eolica, quella elettricità spesso non raggiunge i luoghi dello stato che ne hanno bisogno durante le ondate di caldo e di freddo a causa della mancanza di capacità delle linee di trasmissione, ha scoperto l’outlet di notizie.
Ulteriori notizie importanti sul clima
Le tempeste invernali di questo mese hanno ucciso decine di persone. Ma si prevede un disgelo: Due settimane di tempeste invernali che hanno trasformato le strade in trappole mortali ghiacciate e hanno congelato le persone a morte dall’Oregon al Tennessee hanno continuato a colpire entrambe le coste con un altro round di caos meteorologico venerdì, riferisce Claire Rush per l’Associated Press. Le autorità hanno attribuito almeno 17 decessi al maltempo in Tennessee. Anche i funzionari dello stato di Washington hanno riferito di cinque decessi legati all’ondata di freddo, e i funzionari della Louisiana hanno riferito di almeno due decessi.
L’inviato per il clima John Kerry sta lasciando l’amministrazione Biden: John Kerry, l’inviato speciale degli Stati Uniti per il clima, si dimetterà dall’amministrazione Biden nelle prossime settimane, con piani per aiutare la campagna per la rielezione del presidente Joe Biden, riferiscono Mike Allen e Andrew Freedman per Axios. Kerry è stato uno dei principali redattori dell’Accordo di Parigi del 2015 e ha svolto un ruolo critico nella negoziazione per gli Stati Uniti al vertice sul clima COP28 dello scorso anno. Non è chiaro chi sostituirà Kerry, ma alcuni possibili successori includono il governatore dello stato di Washington Jay Inslee e l’assistente per l’energia della Casa Bianca John Podesta.
Il processo per diffamazione dello scienziato del clima Michael Mann è iniziato questa settimana: Lo scienziato del clima di spicco Michael Mann ha presentato una causa per diffamazione contro due scrittori di destra più di 10 anni fa. Dopo un decennio di attesa, il processo di Mann è finalmente iniziato giovedì, riferisce Dharna Noor per The Guardian. Uno degli imputati, il blogger di National Review Mark Steyn, aveva definito la ricerca di Mann sul cambiamento climatico “fraudolenta”. L’altro imputato, Rand Simberg, un analista del think tank di destra Competitive Enterprise Institute, ha pubblicato un pezzo che paragonava Mann a un molestatore seriale di bambini condannato.
Indicatore di oggi
6 mesi
Questo è il tempo che il cambiamento climatico potrebbe ridurre dalla durata media della vita umana, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista scientifica PLOS Climate. Lo studio ha valutato i dati sugli eventi meteorologici estremi e l’aspettativa di vita di 191 paesi tra il 1940 e il 2020.