La crisi degli elefanti in Zimbabwe: una lotta contro la siccità e il cambiamento climatico
Il Parco Nazionale di Hwange in Zimbabwe sta affrontando una grave crisi ambientale che ha portato alla morte di almeno 100 elefanti nelle ultime settimane. La causa principale di questa tragedia è la siccità, aggravata dal fenomeno climatico noto come El Niño e dal cambiamento climatico. Le autorità locali e le organizzazioni per la conservazione della fauna selvatica stanno lanciando l’allarme sulla situazione disperata di questi maestosi animali e di altre specie che abitano il parco.
La minaccia di El Niño e il cambiamento climatico
Effetti devastanti sulla fauna selvatica
El Niño è un fenomeno meteorologico naturale e ricorrente che riscalda alcune parti dell’Oceano Pacifico, influenzando i modelli climatici in tutto il mondo. Quest’anno, El Niño ha portato inondazioni mortali nell’Africa orientale e si prevede che causerà precipitazioni inferiori alla media in tutta l’Africa meridionale. Questo ha già avuto un impatto in Zimbabwe, dove la stagione delle piogge è iniziata con settimane di ritardo rispetto al solito. Nonostante alcune piogge siano cadute di recente, le previsioni indicano un’estate secca e calda.
La paura di una ripetizione del 2019
Le autorità temono una ripetizione del 2019, quando più di 200 elefanti a Hwange sono morti a causa di una grave siccità. “Questo fenomeno si ripete”, ha dichiarato Phillip Kuvawoga, direttore del programma paesaggistico presso l’International Fund for Animal Welfare, che ha lanciato l’allarme per gli elefanti di Hwange in un rapporto di questo mese.
La lotta per la sopravvivenza
Gli elefanti più colpiti sono i giovani, gli anziani e i malati che non possono percorrere lunghe distanze per trovare acqua. Un elefante di dimensioni medie ha bisogno di circa 200 litri di acqua al giorno. Le immagini condivise mostrano elefanti bloccati nel fango e altri trovati morti in pozze d’acqua poco profonde.
La protezione contro i bracconieri
I ranger del parco rimuovono le zanne dagli elefanti morti per metterle al sicuro e per evitare che le carcasse attirino i bracconieri. Hwange ospita circa 45.000 elefanti, oltre a più di 100 altre specie di mammiferi e 400 specie di uccelli.
La lotta per la conservazione
Un clima sempre più imprevedibile
La stagione delle piogge in Zimbabwe iniziava in modo affidabile in ottobre e si protraeva fino a marzo. Negli ultimi anni è diventata irregolare e i conservazionisti hanno notato periodi di siccità più lunghi e severi. “La nostra regione avrà significativamente meno precipitazioni, quindi il periodo di siccità potrebbe tornare presto a causa di El Niño”, ha detto Trevor Lane, direttore di The Bhejane Trust, un gruppo di conservazione che assiste l’agenzia dei parchi dello Zimbabwe.
Le iniziative per salvare gli elefanti
L’organizzazione di Lane sta pompando 1,5 milioni di litri di acqua al giorno nei buchi d’acqua di Hwange da oltre 50 pozzi che gestisce in collaborazione con l’agenzia dei parchi. Il parco di 14.500 chilometri quadrati, che non ha un fiume importante che lo attraversa, dispone di poco più di 100 pozzi alimentati a energia solare che pompano acqua per gli animali.
Gli elefanti come alleati nella lotta al cambiamento climatico
Salvare gli elefanti non è importante solo per la loro sopravvivenza, ma anche per il loro ruolo chiave nella lotta al cambiamento climatico. Gli elefanti aiutano l’ecosistema disperdendo la vegetazione su lunghe distanze attraverso le loro feci, che contengono semi di piante, consentendo alle foreste di diffondersi, rigenerarsi e prosperare. Gli alberi assorbono l’anidride carbonica che riscalda il pianeta dall’atmosfera. “Svolgono un ruolo molto più grande degli umani nella riforestazione”, ha detto Lane. “Questa è una delle ragioni per cui lottiamo per mantenere in vita gli elefanti.”
