Il cambiamento climatico e lo sviluppo infrastrutturale minacciano le montagne dell’Himalaya
L’estate scorsa, le intense piogge che hanno colpito le montagne dell’Himalaya hanno causato il crollo della casa di Lila Devi nel villaggio di Khanyara, nello stato indiano dell’Himachal Pradesh. La sua famiglia ha costruito una nuova abitazione su pendii più bassi, dove possedevano un terreno, vendendo una parte di esso per finanziare la costruzione. Sperano di essere al sicuro in caso di una nuova inondazione, ma il ricordo dell’acqua e dei detriti che hanno invaso la collina li perseguita ancora. “Preghiamo Dio affinché ciò non accada mai più. Chi vorrebbe abbandonare la propria casa?” ha detto Devi. Anche suo cognato è preoccupato: “Ho paura di avventurarmi sulla collina perché ho visto l’inondazione con i miei occhi”, ha affermato Ramel Singh.
Sono solo alcune delle migliaia di persone colpite da una serie di disastri senza precedenti che quest’anno hanno devastato la regione himalayana dell’India. La distruzione ha sollevato interrogativi su se lo sviluppo infrastrutturale su larga scala, insieme all’impatto del cambiamento climatico, stia rendendo le montagne più vulnerabili ai disastri.
Disastri naturali e sviluppo infrastrutturale
Nella città di Joshimath, centinaia di persone sono state evacuate dalle loro case, che hanno sviluppato enormi crepe quando il terreno ha iniziato ad affondare a gennaio. Durante i monsoni, le forti piogge hanno scatenato frane e inondazioni che hanno spazzato via strade e edifici in diverse città e villaggi. A ottobre, un lago glaciale nello stato del Sikkim è straripato, inondando molti villaggi. Il mese scorso, 41 uomini sono rimasti intrappolati in un tunnel stradale in costruzione per 17 giorni.
Negli ultimi anni, l’India ha accelerato la costruzione di autostrade, dighe idroelettriche, ponti e linee ferroviarie nelle montagne dell’Himalaya. Gli ambientalisti sottolineano che i fianchi delle colline vengono fatti esplodere, i tunnel perforati e gli alberi tagliati in un momento in cui il riscaldamento globale sta portando a piogge più intense e al scioglimento dei ghiacciai.
“Il cambiamento climatico è un moltiplicatore di forza. Questi progetti, quando sono stati pianificati, non avevano preso in considerazione il cambiamento climatico”, ha detto Anjal Prakash, direttore di ricerca presso l’Istituto Bharti di Politica Pubblica della Indian School of Business di Hyderabad.
La necessità di uno sviluppo sostenibile
Lo sviluppo è necessario nelle regioni himalayane dell’India, che ospitano 50 milioni di persone. Le dighe aumentano l’energia pulita e illuminano i villaggi, mentre le strade soddisfano l’afflusso sempre crescente di turisti, stimolano le economie locali e creano mezzi di sussistenza.
La costruzione di autostrade è anche un progetto strategico vitale: l’India sta accelerando la costruzione di strade per trasportare truppe e attrezzature militari al confine teso con la Cina, dove decine di migliaia di soldati rimangono schierati per il quarto anno.
Tuttavia, le comunità locali temono che la spinta infrastrutturale stia destabilizzando le montagne. Nella città di Joshimath, dove le case hanno sviluppato crepe, alcuni residenti hanno affermato che la costruzione sfrenata ha causato l’affondamento del terreno.
Vikesh Sikri, residente di Joshimath e proprietario di un hotel nelle vicinanze, ha detto che, sebbene scuole e strade siano necessarie, è necessaria maggiore cautela. “Intervenire troppo sulle montagne le renderà instabili e provocherà crepe o danni ai fianchi delle colline”, ha detto.
Il progetto stradale e le preoccupazioni ambientali
Il mese scorso l’attenzione si è concentrata su un progetto di punta del governo del Primo Ministro Narendra Modi: una rete di strade per tutte le stagioni lunga 900 chilometri in costruzione per migliorare la connettività a quattro siti di pellegrinaggio indù nell’Himalaya. I 41 uomini che sono rimasti intrappolati in un tunnel stradale prima di essere salvati stavano lavorando al progetto.
Alcuni gruppi ambientalisti avevano sollevato dubbi sulla fattibilità della strada a due corsie che si snoderà attraverso alte montagne.
“La strada attraverserà alcune aree di cui abbiamo una conoscenza limitata”, secondo Rajneesh Sareen, direttore del programma di edifici sostenibili e habitat presso il Center for Science and Environment di New Delhi. “La variazione ambientale entro solo due o tre chilometri nelle montagne può essere enorme. Non sono stati effettuati studi dettagliati in alcune di queste aree, quindi come possiamo valutare l’impatto probabile della costruzione?”
Gli ambientalisti affermano che non c’è tempo da perdere nel passare a uno sviluppo più sostenibile nelle catene montuose che si stanno riscaldando più velocemente di altre parti del pianeta.
“Il cambiamento climatico ci sta colpendo molto velocemente. La finestra di opportunità è solo di 10-15 anni. Se non ci mettiamo in azione, avremo un futuro molto più cupo”, secondo Prakash.
La crisi climatica che l’Himalaya sta affrontando ha ricevuto attenzione anche al summit sul clima Cop28 tenutosi a Dubai all’inizio di questo mese.
“È profondamente scioccante apprendere quanto velocemente si stanno sciogliendo i ghiacciai dell’Himalaya. Ed è profondamente angosciante ascoltare direttamente dalle comunità locali l’impatto terribile sulla loro vita”, ha detto il Segretario Generale delle Nazioni Unite António Guterres. I suoi commenti sono seguiti a una visita che ha fatto in Nepal il mese scorso.
In India, coloro che hanno visto crollare le loro case di montagna, come la famiglia di Lila Devi, sono preoccupati. “Mi preoccupa che la nostra nuova casa possa essere inondata. La gente dice che potrebbe succedere quando arrivano le piogge”, ha detto Swarna Devi nel villaggio di Khanyara.
Facendo eco alle sue preoccupazioni, suo suocero, Ramel Singh, ha indicato le montagne circostanti. “Questo è il luogo in cui vogliamo restare perché queste colline sono state la nostra casa per generazioni”.
