Nuovo studio rivela i segreti delle gravidanze ad alta quota
Scoperte genetiche nei topi di montagna potrebbero aprire nuove strade per la medicina umana
Studi sui topi di montagna e gravidanze in alta quota
Ricercatori dell’Università del Montana hanno scoperto tratti genetici che aiutano i topi di montagna a mantenere gravidanze sane in alta quota, suggerendo strategie evolutive contro le complicazioni legate all’ipossia e aprendo nuove strade per i progressi medici umani.
• Studi sui topi di montagna e gravidanze in alta quota
• La ricerca dell’Università del Montana
• Scoperte genetiche e fisiologiche
• Implicazioni per la medicina umana
La gravidanza in altitudini elevate spesso porta a bassi pesi alla nascita e varie complicazioni. Questi problemi si riscontrano in un ampio spettro di mammiferi, dai topi di montagna agli esseri umani.
La ricerca dell’Università del Montana
Uno studio dell’Università del Montana ha scoperto fattori genetici che permettono a specifiche comunità di topi di montagna di proteggere i loro feti in sviluppo in questi terreni più elevati. La ricerca è stata recentemente pubblicata negli Atti della National Academy of Sciences.
“Comprendere come i topi di montagna sopravvivono e prosperano in altitudini elevate non solo informa la nostra comprensione dei processi evolutivi di base, potrebbe anche un giorno fornire indizi per il trattamento di una serie di disturbi correlati negli esseri umani”, ha detto Zac Cheviron, ricercatore dell’UM e professore associato di biologia.
Il lavoro è stato guidato da Kate Wilsterman, una ricercatrice post-dottorato dell’UM che ha poi raggiunto la facoltà della Colorado State University. Cheviron, il professore di biologia dell’UM Jeff Good, e l’ex ricercatrice post-dottorato dell’UM Rena Schweizer sono stati i suoi principali collaboratori in Montana.
Scoperte genetiche e fisiologiche
La loro ricerca mostra che la crescita fetale è negativamente influenzata dalla diminuzione dell’ossigeno in alta quota nei topi che sono nativi di bassa quota. I topi nativi di alta quota, tuttavia, hanno differenze genetiche che forniscono modifiche placentari che proteggono i feti dall’ipossia, che è una mancanza di ossigeno al feto. Questo modello è simile a quello osservato negli esseri umani, come le persone di discendenza tibetana o andina. Queste popolazioni umane proteggono anche la crescita fetale in alta quota, ma i ricercatori hanno poca comprensione di come ciò sia ottenuto.
Implicazioni per la medicina umana
Cheviron ha detto che uno degli aspetti più emozionanti del loro lavoro è stata la scoperta che molti geni che sembrano mirare alla crescita fetale nella loro specie di studio – i topi di montagna – sono stati anche associati alla fisiologia placentare nelle persone.
“Ciò suggerisce che i meccanismi genetici e fisiologici che sottendono le gravidanze sane in alta quota possono avere radici evolutive profonde”, ha detto. “Potremmo essere in grado di utilizzare questa intuizione per sviluppare nuovi trattamenti per migliorare i risultati delle gravidanze negli esseri umani.”
Durante lo studio, i topi di bassa quota hanno sperimentato una crescita fetale limitata in condizioni di ipossia, ma i topi di alta quota hanno evitato effetti negativi modificando le loro placentas.
“Se possiamo capire come i topi di montagna hanno ‘risolto’ il problema dell’ipossia per la crescita fetale”, ha detto Wilsterman, “potremmo eventualmente essere in grado di identificare obiettivi per lo sviluppo del trattamento negli esseri umani o essere in una posizione migliore per identificare dove le cose stanno andando male nelle malattie gestazionali che coinvolgono l’ipossia.”
Ha detto che gli studi futuri esamineranno i cambiamenti a livello di tessuto che hanno scoperto tra i topi di montagna. Sperano anche di identificare le varianti genetiche che contribuiscono a come specifici tipi di cellule rispondono all’ipossia.