Il Processo alle Streghe di Salem: Un Episodio Storico
Il Processo alle Streghe di Salem: Un Episodio StoricoIl processo alle streghe di Salem rappresenta il più grande episodio di caccia alle streghe nella storia americana, scaturito da una serie di catastrofi. Questo evento si svolse tra il 1692 e il 1693 in diverse città del nord-est del Massachusetts. Il fulcro dei processi era Salem Village, oggi conosciuta come la città di Danvers, come riportato dal professore di storia dell’Università di Salem State e autore del libro “A Storm of Witchcraft”, Emerson Baker.
Durante i processi alle streghe di Salem, più di 150 persone furono processate, ha affermato Baker. La maggior parte di loro fu rinchiusa in prigione per mesi e alcune furono condannate a pene detentive di un anno o più. Cinque persone morirono in prigione, 19 furono giustiziate e una fu percossa a morte.
Le Cause dei Processi
Baker ha sottolineato che il fenomeno della caccia alle streghe fu una crisi regionale, causata da una combinazione di fattori. Una delle ragioni, in particolare a Salem Village, era la lotta e il frazionamento dovuti a dispute su chi avrebbe dovuto essere il ministro del culto, mettendo i vicini gli uni contro gli altri. Baker ha notato che questo conflitto nella comunità ha gettato le basi per le accuse di stregoneria. Infatti, le prime persone ad essere accusate furono la figlia e la nipote di un reverendo che aveva nemici politici.
Inoltre, la gente della zona di Salem temeva di perdere la loro missione puritana. La maggior parte delle persone si trasferì nel Massachusetts per creare la propria comunità dove poter praticare la propria fede. Tuttavia, negli anni ’90 del 1600, Baker ha affermato che molte persone sentivano di aver perso quel fervore originale.
La popolazione del Massachusetts era anche preoccupata per una guerra che stavano combattendo al confine settentrionale, o quello che oggi è il New Hampshire e il Maine, secondo Baker. Erano in lotta contro i nativi americani e i loro alleati francesi e stavano perdendo.
Le Conseguenze Estreme del Clima Estremo
Oltre alla guerra, alle preoccupazioni religiose e alle tensioni politiche, la popolazione stava vivendo un lungo periodo di maltempo. Questo era di particolare preoccupazione per la gente del New England del XVII secolo, in quanto erano una società prevalentemente agraria. Le loro comunità erano composte principalmente da agricoltori o da persone che dipendevano dai loro orti per nutrire le loro famiglie. Quindi, quando colpiva il maltempo, portava al fallimento dei raccolti, spesso alla fame, alle malattie e alla morte.
Il Piccolo Periodo Glaciale (o Piccola Era Glaciale)
Un tale devastante modello meteorologico fu causato da qualcosa di molto più grande e diffuso di quanto la gente di Salem potesse immaginare. “Si scopre che i processi alle streghe di Salem si svolsero in quello che oggi riconosciamo come il Piccolo Periodo Glaciale, che fu un periodo di clima più freddo, di tempo più severo”, ha detto Baker.
Ha notato che il Piccolo Periodo Glaciale durò dal 1400 al 1800 e causò un notevole raffreddamento delle temperature. Secondo l’Enciclopedia Britannica, le temperature nell’emisfero settentrionale durante il Piccolo Periodo Glaciale scesero di 1,1 gradi Fahrenheit, o 0,6 gradi Celsius, e causarono l’espansione dei ghiacciai montani.
Oltre al calo delle temperature, il Piccolo Periodo Glaciale portò con sé più tempeste e instabilità, ha detto Baker.
Le Conseguenze del Clima Estremo
Il Piccolo Periodo Glaciale portò inverni freddi con forti nevicate; durante la primavera, quando gli agricoltori piantavano i loro raccolti, le gelate persistevano fino a giugno. Le estati non erano molto migliori per la ripiantumazione; il tempo era caldo e secco a sufficienza da distruggere ulteriori raccolti prima che un’altra gelata colpisse ad agosto e all’inizio di settembre.
“Si scopre che gli anni ’80 e ’90 del 1600 furono il periodo di clima più estremo di tutto il Piccolo Periodo Glaciale”, ha detto Baker. “Questo era davvero un clima estremo su una scala senza precedenti, e ha avuto conseguenze”.
Il tempo severo, oltre alla guerra al confine, ha portato molti puritani a credere che Dio fosse arrabbiato con il New England per aver perso la sua comunità spirituale. Nel tentativo di trovare qualcuno da incolpare, tennero i loro processi alle streghe.
Le Conseguenze dei Processi
Baker ha notato che le persone nel XVII secolo a volte attribuivano il maltempo alle streghe. “Se una tempesta in mare affondava una nave, o se un fulmine colpiva e distruggeva una casa, o se una tempesta distruggeva i raccolti, spesso pensavano che una strega potesse essere responsabile”, ha detto.
Tuttavia, i processi non portarono a giorni migliori per la gente di Salem e del New England. Secondo Baker, le cose peggiorarono negli anni successivi fino al punto in cui si resero conto del grave errore che avevano commesso con i processi alle streghe.
Nel 1697, il Massachusetts dichiarò un giorno pubblico di umiliazione e digiuno. Baker ha detto che l’occasione costrinse la colonia a confessare pubblicamente i suoi peccati su come la colonia era decaduta, incluso essere stata ingannata da Satana per perseguire persone per stregoneria.
Mentre i processi alle streghe di Salem coinvolsero in un solo processo più di 150 persone, oltre Atlantico, in Europa, colpita anch’essa dalle devastazioni del Piccolo Periodo Glaciale, circa 100.000 persone furono processate per stregoneria. Baker ha notato che circa la metà di loro fu giustiziata.
Salem è conosciuta come la Città delle Streghe, ma in realtà è sintomatica di un problema molto più grande che coinvolse la società europea e coloniale americana durante il periodo del Piccolo Periodo Glaciale.