Cambiamenti climatici e siccità: qual è la connessione?
Il cambiamento climatico sta contribuendo all’aumento delle siccità negli Stati Uniti occidentali , dove il clima semi-arido e desertico rende le siccità un fenomeno naturale. Le temperature più calde causate dalle emissioni di gas serra stanno aumentando il rischio di siccità in diverse maniere. Innanzitutto, l’acqua evapora più rapidamente a temperature più elevate, causando un’asciugatura del suolo. Le temperature più alte non solo favoriscono la formazione delle siccità, ma le intensificano anche. Ciò che potrebbe essere stata una siccità lieve o moderata in un mondo più fresco diventa più grave in un mondo più caldo a causa dell’incremento dell’evaporazione.
Inoltre, il riscaldamento globale riduce la quantità di neve, una risorsa idrica essenziale per circa 1,9 miliardi di persone nell’emisfero settentrionale. Le temperature in aumento fanno sì che una maggiore percentuale di precipitazioni invernali cada sotto forma di pioggia anziché neve, riducendo la quantità di neve accumulata. Questo fenomeno è stato evidente nel 2015, quando una siccità nevosa ha ridotto il contenuto idrico medio della neve nella catena montuosa della Sierra Nevada al minimo storico del 5% rispetto alla media storica.
Inoltre, il disgelo stagionale delle nevi può essere alterato . Con l’aumento delle temperature medie, il disgelo avviene in primavera in modo più rapido del solito, riducendo il periodo in cui suoli e piante rimangono umidi.
Un altro modo in cui un’atmosfera più calda può influenzare le precipitazioni è lo spostamento delle traiettorie delle tempeste . A causa del riscaldamento globale, le tempeste si stanno spostando verso i poli, portando a una riduzione delle precipitazioni nelle regioni che ne hanno maggiormente bisogno.
Gli scienziati hanno osservato una chiara correlazione tra le siccità e il riscaldamento globale. Tuttavia, attribuire un aumento delle siccità al cambiamento climatico può essere complicato a causa della variabilità di questo fenomeno. Le siccità possono verificarsi ogni anno o ogni pochi anni, possono durare per anni o decenni e possono causare diversi livelli di aridità. Tuttavia, quanto più le siccità si verificano in concomitanza con l’aumento delle temperature e la diminuzione delle precipitazioni, tanto più i ricercatori sono sicuri nel collegare il fenomeno al cambiamento climatico.
Uno studio del 2020 pubblicato sulla rivista Science ha dimostrato come il cambiamento climatico causato dall’uomo stia contribuendo alla megasiccità del XXI secolo negli Stati Uniti occidentali e nel nord del Messico. Secondo lo studio, il riscaldamento causato dall’uomo contribuisce al 46% della gravità di questa siccità.
Anche se le siccità non si sono verificate in modo uniforme in tutto il mondo, le prove a sostegno della connessione tra cambiamento climatico e siccità su scala globale stanno aumentando. Secondo un rapporto dell’IPCC del 2021, gli scienziati hanno una forte certezza che ogni mezzo grado Celsius di riscaldamento atmosferico comporterà un aumento dell’intensità e della frequenza delle siccità in alcune regioni, danneggiando l’agricoltura e gli ecosistemi.
Le comunità soggette a siccità possono affrontare meglio i periodi di aridità futuri adottando una mentalità di conservazione. Alcune azioni che possono essere intraprese includono l’utilizzo di piante native e tolleranti alla siccità per i giardini, la riparazione di perdite di acqua, l’installazione di infrastrutture verdi per consentire all’acqua di infiltrarsi nel terreno e il miglioramento dell’efficienza energetica delle abitazioni per ridurre la richiesta di energia idroelettrica.
Nonostante le sfide che le siccità presentano, piccole azioni come queste possono avere benefici significativi. È importante prepararsi e adottare misure di adattamento per affrontare le siccità attuali e future.