Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti sfida le università a sviluppare barriere coralline autosufficienti
Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha lanciato una sfida a tre università per sviluppare barriere coralline autosufficienti in grado di proteggere le sue basi costiere da uragani ed erosione. L’Università di Miami sta collaborando con altre università per costruire barriere artificiali fatte di corallo e ostriche per proteggere le basi militari dalle tempeste.
Il disastro dell’uragano Michael
Nel 2018, l’uragano Michael ha colpito vicino alla base aerea di Tyndall in Florida come una tempesta di categoria 5. Questo ha portato a gravi danni da vento e ondate di tempesta in tutta l’area del Panhandle della Florida, provocando danni per oltre 4 miliardi di dollari solo alla base militare.
“L’uragano Michael ha spazzato via Tyndall. È stato devastato”, ha detto Catherine Campbell, responsabile del programma “Reefense” di DARPA. “Voglio dire, è stato un danno catastrofico alla base.”
La distruzione della base aerea di Tyndall
Michael ha distrutto il 99% della base aerea di Tyndall. Ci sono voluti quasi cinque anni per ricostruire, con quasi 60 milioni di dollari spesi per la ricerca su barriere protettive.
“Stiamo cercando un sistema ibrido che sia sia una grande infrastruttura per far partire questa barriera corallina, ma che abbia anche un ecosistema sano sopra”, ha detto Campbell.
La fase di test
Nella prima fase di test, l’Università di Miami sta utilizzando un serbatoio di onde di vento che simula un uragano per testare una versione ridotta del sistema utilizzando tubi di metallo.
Per interrompere l’impulso delle onde prima che raggiungano la terra, vengono costruite strutture che assomigliano a favi con buchi. Inoltre, i coralli vengono allevati per essere termicamente tolleranti e crescere a un ritmo più veloce su queste strutture.
La trasformazione dell’isola della Florida in un ecosistema resiliente
“Nelle fasi due e tre, dobbiamo creare una barriera corallina di 50 metri o baie più lunghe, quindi tutto sarà 20 volte più grande”, ha detto Landolf Rhode-Barbarigos, professore associato presso il College of Engineering dell’Università di Miami. “Quindi, nella realtà, stiamo parlando di tubi di cemento con un diametro di uno o due metri.”
I ricercatori valuteranno le prestazioni sia del design che dei coralli su di esso in seguito. I loro sforzi avranno un impatto positivo sui siti dell’Atlantico.
Il ruolo delle altre università
La Rutgers University nel New Jersey sta sviluppando barriere di ostriche per i siti della Costa del Golfo, mentre l’Università delle Hawaii sta creando una barriera corallina per le località dell’Oceano Pacifico nelle Hawaii.
“Siamo solo in DARPA, a dimostrare il concetto che questo funzionerà. E poi, se funziona, sarà adottato su una scala molto più grande di fronte alle basi”, ha detto Campbell.
Il programma “Refeense” di DARPA
Il programma “Refeense” di DARPA mira a posizionare 100 metri di ciascun design lungo le aree costiere nel corso di cinque anni. L’obiettivo è ridurre almeno il 70% dell’energia delle onde con ogni struttura.
Per scopi di test, il team di Miami prevede di posizionare la loro barriera a sud della città nel Biscayne National Park.