Nel contesto della natura, spesso percepita come un ambiente sereno, esiste in realtà una vasta gamma di suoni rumorosi prodotti dagli animali. Tra questi, alcuni si distinguono per la loro incredibile potenza acustica. La competizione per il titolo di animale più rumoroso del mondo si svolge principalmente nell’oceano, dove i cetacei giocano un ruolo predominante.
Il capodoglio emerge come il vincitore in questa categoria. Nonostante le dimensioni maggiori della balena azzurra, è il capodoglio che detiene il primato del suono più forte registrato. Tuttavia, comprendere appieno quanto sia forte richiede una disamina delle proprietà fisiche del suono sott’acqua.
La misurazione dell’intensità sonora avviene attraverso i decibel (dB), ma questa unità assume significati diversi quando applicata sotto l’acqua rispetto all’aria a causa delle differenze di densità e velocità di propagazione del suono. Un decibel non rappresenta una misura standard come un metro o un chilogrammo, ma piuttosto esprime un rapporto tra la pressione misurata e una pressione di riferimento; queste pressioni di riferimento variano tra acqua e aria.
Per confrontare accuratamente i decibel sott’acqua con quelli nell’aria è necessario effettuare una correzione riducendo circa 61.5 dB dal valore sott’acqua: 25.5 dB compensano la differenza nella pressione di riferimento e ulteriori 36 dB sono dovuti alle discrepanze nella densità e nella velocità del suono.
I rumori più intensi prodotti dal capodoglio sono stati registrati a 236 dB sott’acqua; convertendo questo valore secondo le correzioni sopra menzionate otteniamo circa 174.5 dB nell’aria, ben al di sopra dei 140 dB generati da un motore a reazione.
Anche se comunemente si crede che la balena azzurra possa superare il capodoglio in termini di volume sonoro con stime intorno ai 188 dB sott’acqua, analisi approfondite mostrano che questi valori corrisponderebbero solamente a circa 126.5 dB nell’aria dopo le dovute conversioni, posizionando così nuovamente il capodoglio al vertice della classifica degli animali più rumorosi.
Oltre ai giganti degli oceani, altri animali marini minori come i gamberetti pistola producono suoni paragonabili ai livelli sonori dei concerti rock chiudendo le loro chele rapidamente, mentre alcuni pesciolini possono emettere rumori simili al passaggio di treni metropolitani nonostante le loro piccole dimensionature.
Spostandoci sulla terraferma troviamo le scimmie urlatrici:i loro urli possono raggiungere fino a 140 dB nell’aria ed essere uditi fino ad oltre cinque chilometri.