L’oil pulling è una pratica che consiste nel risciacquare la bocca con una piccola quantità di olio commestibile per circa 20 minuti, facendolo passare tra i denti prima di sputarlo. Questo metodo deriva dalla medicina Ayurvedica e ha guadagnato popolarità recentemente, supportato da celebrità e utenti di internet, con oli di sesamo, cocco, oliva e girasole tra i più utilizzati.
Uno dei benefici attribuiti all’oil pulling è la riduzione dell’alitosi, termine medico per indicare il cattivo respiro. Le cause possono essere molteplici, ma spesso sono legate a batteri che producono odore e si annidano sulla lingua o formano una pellicola vischiosa, nota come placca, sui denti. Uno studio su 20 adolescenti ha suggerito che l’oil pulling con olio di sesamo è efficace quanto il clorhexidine, un antisettico usato come collutorio, nel ridurre l’alitosi. Tuttavia, la dimensione ridotta del campione dello studio non permette conclusioni definitive.
Le revisioni e le meta-analisi generali hanno mostrato che l’oil pulling potrebbe ridurre i batteri nella saliva, influenzando potenzialmente l’alitosi, ma non esistono prove definitive che confermino un miglioramento dell’odore del respiro.
Per quanto riguarda la carie e le malattie gengivali, le revisioni hanno valutato l’impatto dell’oil pulling su due fattori principali: la placca, che favorisce la produzione di acido dannoso per i denti, e la gengivite, uno stadio precoce della malattia gengivale che può evolvere in parodontite, distruggendo l’osso di sostegno dei denti se non trattata. Una meta-analisi del 2023 ha rilevato un miglioramento significativo nei punteggi dell’indice gengivale modificato (MGI) dei partecipanti, ma una revisione del 2020 e una meta-analisi del 2022 hanno mostrato risultati inconcludenti riguardo la riduzione della placca e della gengivite.
I problemi citati includono un alto rischio di bias, campioni di dimensioni ridotte e design dello studio generalmente scadente, rendendo difficile trarre conclusioni affidabili sugli effetti dell’oil pulling nella prevenzione della carie e delle malattie gengivali.
Per quanto riguarda il sbiancamento dei denti, nonostante l’interesse estetico, non esistono ricerche scientifiche solide che supportino l’oil pulling come metodo economico per ottenere denti più bianchi. Sebbene esista una vasta evidenza aneddotica online, i video su TikTok non sostituiscono gli studi scientifici, che sono pochi e spesso non conclusivi.
Oltre alla salute orale, alcuni sostengono che l’oil pulling possa offrire benefici per la salute generale, come aiutare con i postumi di una sbornia, liberare i seni nasali e persino gestire il diabete. Tuttavia, non esistono ricerche scientifiche che confermino direttamente tali affermazioni. L’oil pulling non è riconosciuto come un trattamento che “detossifica” il corpo, funzione esclusiva di fegato e reni.
In conclusione, la maggior parte degli studi sui benefici dell’oil pulling per la salute orale non è particolarmente affidabile. Non sorprende quindi che l’American Dental Association non raccomandi l’oil pulling come pratica di igiene dentale. Nonostante ciò, l’oil pulling non è probabilmente dannoso, a meno che non si sia allergici all’olio o se ne ingoi troppo, il che può causare disturbi allo stomaco. Se la routine di igiene orale è già adeguata, non ci sono motivi validi per integrare l’oil pulling.