Uno studio approfondito condotto dall’Istituto Karolinska ha esaminato l’incidenza del cancro alla tiroide in pazienti trattati con analoghi del GLP-1, farmaci comunemente utilizzati per il trattamento del diabete e dell’obesità. Attraverso l’analisi di dati raccolti da oltre 435.000 pazienti in Scandinavia, la ricerca ha confrontato soggetti trattati con analoghi del GLP-1 e quelli sottoposti ad altre terapie antidiabetiche per un periodo di quasi quattro anni, non riscontrando un aumento del rischio di sviluppare cancro alla tiroide.
Gli analoghi del GLP-1, noti anche come agonisti del recettore del GLP-1, sono impiegati per ridurre i livelli di glucosio nel sangue e l’appetito. Nonostante studi precedenti e segnalazioni di eventi avversi avessero suggerito un possibile collegamento con un incremento del rischio di tumori tiroidei, le limitazioni nei dati e nella metodologia avevano impedito di trarre conclusioni definitive, mantenendo un’aura di incertezza riguardo a questo potenziale effetto collaterale.
Il dottor Björn Pasternak, ricercatore principale presso il Dipartimento di Medicina di Solna dell’Istituto Karolinska, ha sottolineato l’importanza di studiare i rischi potenziali associati a questi farmaci, data la loro ampia diffusione. Lo studio ha incluso un’ampia fascia di pazienti e ha fornito solide evidenze che gli analoghi del GLP-1 non sono associati a un aumento del rischio di cancro alla tiroide.
Nell’ambito dell’analisi comparativa del rischio, i ricercatori hanno esaminato i dati dei registri nazionali di Danimarca, Norvegia e Svezia relativi a circa 145.000 pazienti trattati principalmente con liraglutide o semaglutide e 290.000 pazienti trattati con un altro farmaco antidiabetico (inibitori della DPP4). Il rischio di cancro alla tiroide è stato confrontato tra i gruppi per un periodo medio di follow-up di poco inferiore a quattro anni.
Il trattamento con GLP-1 non è stato associato a un aumento del rischio di cancro alla tiroide. I risultati sono stati coerenti anche quando confrontati con un terzo gruppo di farmaci antidiabetici (inibitori della SGLT2).
Il dottor Peter Ueda, professore assistente presso il Dipartimento di Medicina di Solna dell’Istituto Karolinska, ha evidenziato che non è possibile escludere un aumento del rischio di alcuni sottotipi di cancro alla tiroide in gruppi più piccoli di pazienti, come quelli con un alto rischio congenito di cancro medullare alla tiroide, ai quali è sconsigliato l’uso di questi farmaci.
Il programma di ricerca in corso presso l’Istituto Karolinska indaga gli effetti e gli eventuali effetti collaterali di nuovi farmaci antidiabetici come gli analoghi del GLP-1 e gli inibitori della SGLT2, ora utilizzati per trattare gruppi più ampi di pazienti, inclusi quelli con obesità, insufficienza cardiaca e renale.
Il dottor Pasternak ha concluso sottolineando l’importanza di studiare come questi farmaci si comportano in contesti clinici quotidiani, data la varietà di severità delle malattie, comorbidità e aderenza alle raccomandazioni di trattamento nei pazienti reali.
Il finanziamento principale per la ricerca è stato fornito dalla Swedish Cancer Society, dal Swedish Research Council e dall’Istituto Karolinska. Uno degli autori è dipendente di NordicRWE e un altro autore ha dichiarato di ricevere compensi per consulenze e lezioni da diverse aziende farmaceutiche.