Il trasferimento è stato necessario perché, ogni anno, specialmente nei mesi di novembre e dicembre, le case e le strade di Gardi Sugdub subiscono inondazioni a causa dell’acqua di mare. Nonostante gli sforzi degli isolani di proteggere il perimetro dell’isola con rocce e coralli, il mare continua ad avanzare, rendendo l’isola sempre meno adatta alla vita. In risposta a questa crisi, il governo panamense ha avviato la costruzione di 300 nuove abitazioni sulla terraferma.
Il fenomeno dell’innalzamento del livello del mare non riguarda solo Panama, ma anche molte piccole isole in via di sviluppo (SIDS) situate nei Caraibi, nel Pacifico, nell’Atlantico, Oceano Indiano e Mar Cinese Meridionale. Queste isole sono particolarmente vulnerabili a causa della loro bassa elevazione e della forte dipendenza dalle risorse marine. Stati insulari come Tuvalu, le Isole Marshall e Kiribati stanno vivendo alcuni degli effetti più drammatici dell’innalzamento del livello del mare. Questi fenomeni, insieme alle mareggiate e alle “maree del re” (la marea più alta dell’anno in una località costiera), stanno causando erosione costiera, salinizzazione delle risorse idriche dolci e aumentata vulnerabilità agli eventi meteorologici estremi.
Dal 1880, il livello globale del mare è aumentato di circa 21-24 centimetri, con un tasso di crescita che si è accelerato negli ultimi decenni. Questo aumento è principalmente dovuto al riscaldamento globale, con le regioni costiere vulnerabili e i paesi del Sud del mondo che ne risentono maggiormente. Oggi, la temperatura media globale è aumentata di almeno 1,1 gradi Celsius rispetto al 1880.
La perdita delle case sull’isola non è solo una questione ambientale, ma anche culturale. I Guna sono noti per le loro molas, tessuti cuciti intricatamente che rappresentano sia l’espressione artistica che l’identità culturale. La ricollocazione minaccia queste tradizioni poiché i Guna si adattano a un nuovo ambiente che potrebbe non sostenere le loro pratiche tradizionali. La perturbazione culturale affrontata dai Guna è un microcosmo di ciò che molte comunità insulari in tutto il mondo stanno vivendo.