La Sonda Solare Parker e le sue imprese
La Sonda Solare Parker e le sue impreseIl 17° avvicinamento al Sole
La Sonda Solare Parker, nel suo 17° avvicinamento, si è avvicinata a 7,26 milioni di chilometri dalla fotosfera del Sole. Durante il suo 13° avvicinamento, è diventata la prima navicella spaziale a attraversare un’eiezione di massa coronale (CME). La missione della Sonda Solare Parker, che continuerà fino al 2025, mira a svelare i misteri del Sole e fornire intuizioni cruciali sui fenomeni solari.
La Sonda Solare Parker è il piccolo motore che continua a funzionare e a passare vicino al Sole. Il 27 settembre, ha effettuato il suo 17° avvicinamento e ha sfiorato a soli 7,26 milioni di chilometri sopra lo strato “superficiale” del sole (chiamato fotosfera).
Attraversamento di una CME
Questo è solo l’ultimo risultato della sonda, che è diventata anche la prima navicella spaziale a volare attraverso una CME e a sopravvivere per raccontare la storia. Questo passaggio attraverso la CME è avvenuto il 5 settembre 2022, durante il suo 13° avvicinamento al Sole.
L’ultimo successo della navicella è stato reso possibile da un sorvolo di assistenza gravitazionale di Venere alla fine di agosto. Durante l’avvicinamento più vicino, la Sonda Solare Parker si muoveva a 635.266 chilometri all’ora.
La missione della Sonda Solare Parker
Studiare il Sole e l’ambiente solare
Sia l’avvicinamento ravvicinato che l’incontro con la CME sono solo due dei tanti momenti salienti di una missione che prevede di continuare i suoi studi sul Sole e sull’ambiente solare fino alla metà del 2025. Finora, la navicella è in buone condizioni, considerando ciò che sta sperimentando durante la missione. La Sonda Solare Parker fa tutto questo mentre sperimenta temperature fino a 1400 gradi Celsius. I suoi principali strumenti sono protetti da scudi, che consentono loro di operare in un ambiente quasi normale a temperatura ambiente.
Obiettivi scientifici della missione
Gli scienziati solari hanno inviato la Sonda Solare Parker per aiutarli a capire alcuni degli aspetti più enigmatici delle attività della nostra stella. Il suo obiettivo principale è la corona solare. Vogliono capire cosa riscalda la corona tracciando il flusso di energia che riscalda questa parte più alta dell’atmosfera solare. Inoltre, vogliono capire come e perché il vento solare si accelera mentre lascia il Sole.
Dato che il Sole è in gran parte plasma, vogliono capire la sua struttura e i campi magnetici che esistono e influenzano il flusso di plasma dal Sole attraverso il vento solare. Infine, la missione è attrezzata per studiare le particelle energetiche che fluiscono dal Sole e determinare il loro meccanismo di trasporto.
Le Eiezioni di Massa Coronale (CME)
Impatto delle CME sulla Terra
Noi sulla Terra sperimentiamo le eiezioni di massa coronale mentre passano dal Sole nel loro cammino attraverso il Sistema Solare. Questi potenti eventi scagliano enormi masse di plasma nello spazio, muovendosi a velocità comprese tra 100 e 3.000 chilometri al secondo. Molte CME non incontrano il nostro pianeta, ma quando lo fanno, torcono e allungano il campo magnetico del nostro pianeta. I risultati possono variare da bellissime visualizzazioni di aurore boreali alla distruzione delle comunicazioni e delle reti elettriche.
Previsione delle tempeste solari
Gli astrofisici vorrebbero essere in grado di prevedere queste impressionanti tempeste solari. Da tempo desiderano misurare le forze che guidano le CME. In particolare, vogliono sapere cosa accelera le particelle cariche nelle esplosioni ad alte velocità. Sperano che la Sonda Solare Parker possa fornire loro dati su ciò che sta accadendo sul Sole mentre una di queste si accumula.
La Sonda Solare Parker e il Sole
Protezione della sonda
Per ottenere le informazioni scientifiche necessarie per comprendere la corona e le CME, gli scienziati avevano bisogno di una navicella spaziale che potesse volare attraverso il Sole, o almeno la sua corona. Ecco dove entra in gioco la Sonda Solare Parker. Uno scudo termico, radiatori di bordo e un sistema di protezione termica la proteggono dalle CME e dal vento solare. Durante la CME, l’unico effetto che ha subito è stato un piccolo “torque”, una piccola azione di rotazione che ha compensato immediatamente.
Prossimi passaggi della missione
Per il resto di quest’anno e fino al 2024, la Sonda Solare Parker seguirà orbite ravvicinate attorno al Sole. Alla fine del 2024, effettuerà il suo ultimo sorvolo di Venere, che stabilirà gli ultimi tre passaggi al perielio nel 2025. In totale, gli scienziati prevedono 24 passaggi al perielio prima della fine della missione. I dati che sta fornendo dovrebbero aprire nuove finestre di comprensione sul vento solare e sui processi che lo lanciano attraverso il Sistema Solare.