Impatto del riscaldamento marino sulle barriere coralline della Florida
Nell’estate del 2023, le barriere coralline della Florida hanno subito un evento di sbiancamento di massa a causa di un’ondata di calore marino alimentata dal fenomeno El Niño. La piena portata della mortalità dei coralli richiederà tempo per essere completamente compresa.
Effetti del riscaldamento marino sulle barriere coralline
Il modello climatico di El Niño “forte” sta causando siccità, calore e altre condizioni meteorologiche in tutto il mondo, sottoponendo gli esseri umani, la vita marina e la fauna selvatica a condizioni meteorologiche estreme. Le barriere coralline non fanno eccezione.
Il processo di sbiancamento dei coralli
I coralli dipendono dalle alghe unicellulari per il cibo e quando la temperatura dell’acqua sale di alcuni gradi sopra la norma, le minuscole alghe iniziano a morire a causa dello stress termico. I coralli le espellono in un processo chiamato sbiancamento.
Temperature dell’acqua in Florida
Le temperature della superficie del mare intorno al sud della Florida e alle Keys hanno raggiunto i 32 gradi Celsius a giugno, superando addirittura i 38 gradi Celsius nelle Everglades della Florida.
Previsioni e interventi per salvare le specie di coralli
I dati del Coral Reef Watch aiutano i biologi dei coralli e le organizzazioni marine a sapere quando e dove agire, rimuovendo le specie di coralli vulnerabili dalle barriere.
Utilizzo dei dati per la conservazione dei coralli
In Florida, durante l’estate, i biologi hanno utilizzato i prodotti del Coral Reef Watch per capire dove lo stress termico era più grave e condurre sforzi di salvataggio e rilocazione. Laboratori come il Keys Marine Laboratory si sono affrettati a rilocare migliaia di coralli nel laboratorio marino controllato. Molti dei coralli sono specie rare e in pericolo, secondo l’Università del Sud della Florida.
Effetti dell’uragano Idalia sui coralli
Quando le temperature hanno raggiunto livelli di sbiancamento all’inizio della stagione degli uragani, i biologi hanno affermato che un sistema tropicale avrebbe potuto mescolare acque più fresche e potenzialmente aiutare alcuni coralli. Ad agosto, l’uragano Idalia ha attraversato il Golfo del Messico, toccando terra nel Big Bend della Florida come tempesta di categoria 3, mescolando l’acqua intorno allo Stato del Sole.
La lotta per la sopravvivenza dei coralli
Molti dei coralli sopravvissuti in Florida stanno iniziando a riacquistare il loro colore con il raffreddamento dell’acqua, ma gli ecosistemi hanno ancora una lunga strada da percorrere. Durante gli eventi di sbiancamento passati, gran parte della mortalità è avvenuta a causa di focolai di malattie dei coralli a seguito dello stress termico.
Condizioni di stress termico per i coralli
Altrove, lo stress termico per i coralli rimane grave. I coralli nell’Atlantico nord-occidentale e nel Mar dei Caraibi continuano a sperimentare il peggiore stress termico mai registrato.
Previsioni future per i coralli
Entrando nel mese di novembre, con la previsione che El Niño continui nel prossimo anno, lo sbiancamento dei coralli non è ancora un evento globale. Durante l’ultimo evento di sbiancamento globale, più del 75% delle barriere coralline del mondo ha sperimentato stress termico a livello di sbiancamento dal 2014 al 2017.
