Negli ultimi decenni, gravi incendi boschivi hanno devastato foreste e tundre su diversi continenti, spesso tingendo i cieli di arancione e causando allarmi sulla qualità dell’aria. Questi incendi si verificano spesso in concomitanza con eventi come le ondate di calore, che sono diventate più frequenti, e l’inquinamento risultante può essere trasmesso con sistemi climatici lontani dai luoghi di incendio.
Incendi e salute
Il fumo e le particelle provenienti dagli incendi boschivi sono dannosi per la salute umana, in particolare per i sistemi cardiovascolare e respiratorio. Gli anziani, le donne in gravidanza e le popolazioni socioeconomicamente svantaggiate sono particolarmente vulnerabili a questi rischi per la salute.
Uno studio sulle conseguenze degli incendi boschivi sulla salute
In una recente ricerca, un team di scienziati ha studiato gli effetti sulla salute degli incendi boschivi, degli inquinanti e dei fattori meteorologici in Portogallo. Il Portogallo si trova nella zona di transizione tra i climi subtropicali e di latitudini medie, e la regione sperimenta frequentemente intense siccità, ondate di calore e incendi boschivi. La ricerca è stata pubblicata su GeoHealth.
Metodologia della ricerca
In particolare, i ricercatori si sono concentrati sulle correlazioni delle percentuali di mortalità con la temperatura, l’umidità relativa, la velocità del vento, l’area bruciata e la profondità ottica degli aerosol, così come con le concentrazioni di monossido di carbonio, diossido di azoto, ozono e particelle fini con diametri generalmente di 10 micrometri o più piccoli (PM 10), e particelle PM 2,5 dal 2011 al 2020.
Hanno preso in considerazione incendi che hanno bruciato più di 100 ettari durante i mesi della stagione degli incendi da giugno a ottobre e hanno esaminato come questi incendi, l’inquinamento e le variabili climatiche hanno influenzato la mortalità legata a malattie circolatorie o respiratorie.
Interazioni tra inquinanti e incendi
Per la loro analisi, gli scienziati hanno utilizzato l’analisi dei componenti principali per creare due indici: le interazioni tra inquinanti e bruciature (PBI), che erano correlate con l’area bruciata e gli inquinanti, e le interazioni tra gli inquinanti atmosferici (API), che erano correlate con la temperatura, l’umidità relativa e l’ozono.
Risultati dello studio
Il team di ricerca ha scoperto che le morti cardiorespiratorie erano maggiori durante i mesi più caldi, secchi e inquinati delle stagioni degli incendios boschivi. Inoltre, le alte temperature, la bassa umidità relativa e le alte concentrazioni di ozono vicino alla superficie aumentavano il carico generale di malattie nelle popolazioni esposte.
Implicazioni per la salute pubblica
Gli scienziati sottolineano che lo sviluppo e il miglioramento di indici di salute ambientale, come PBI e API, possono aiutare ad aumentare la consapevolezza pubblica sui rischi per la salute e informare le decisioni di salute pubblica.
Fonte: Ediclê de Souza Fernandes Duarte et al, Fire‐Pollutant‐Atmosphere Components and Its Impact on Mortality in Portugal During Wildfire Seasons, GeoHealth (2023). DOI: 10.1029/2023GH000802