Le innovative tecniche anti-contraffazione di Benjamin Franklin nella stampa di denaro coloniale
Un gruppo di ricercatori dell’Università di Notre Dame ha scoperto le innovative tecniche anti-contraffazione utilizzate da Benjamin Franklin nella stampa di denaro coloniale, rivelando il suo uso di pigmenti e materiali unici per scoraggiare la falsificazione.
La storia monetaria americana e le preoccupazioni per la contraffazione
Benjamin Franklin è spesso celebrato per aver inventato gli occhiali bifocali e il parafulmine. Tuttavia, i ricercatori dell’Università di Notre Dame suggeriscono che dovrebbe essere conosciuto anche per i suoi innovativi metodi di produzione di denaro.
La carriera di Franklin e le sue tecniche originali
Durante la sua carriera, Franklin ha stampato quasi 2.500.000 banconote per le colonie americane utilizzando tecniche altamente originali, secondo uno studio recentemente pubblicato nelle Proceedings of the National Academy of Sciences. Il team di ricerca, guidato da Khachatur Manukyan, professore associato di ricerca nel Dipartimento di Fisica e Astronomia, ha trascorso gli ultimi sette anni analizzando un tesoro di quasi 600 banconote del periodo coloniale, parte di una vasta collezione sviluppata dalle Rare Books and Special Collections delle biblioteche Hesburgh.
Il problema della contraffazione
Manukyan ha spiegato che lo sforzo di stampare denaro per il nascente sistema monetario coloniale era importante per Franklin non solo come stampatore, ma anche come statista. Tuttavia, un grosso problema ostacolava gli sforzi per stampare denaro cartaceo: la contraffazione. Quando Franklin aprì la sua tipografia nel 1728, il denaro cartaceo era un concetto relativamente nuovo. A differenza dell’oro e dell’argento, la mancanza di valore intrinseco del denaro cartaceo significava che era costantemente a rischio di svalutazione. Non c’erano banconote standardizzate nel periodo coloniale, lasciando un’opportunità ai falsari di far passare le banconote false per quelle vere. In risposta, Franklin lavorò per incorporare una serie di caratteristiche di sicurezza che rendevano le sue banconote distintive.
L’analisi scientifica delle tecniche di Franklin
Le scoperte sui pigmenti di Franklin
Manukyan e il suo team hanno utilizzato strumenti spettroscopici e di imaging all’avanguardia per esaminare da vicino gli inchiostri, la carta e le fibre che rendevano le banconote di Franklin distintive e difficili da replicare. Una delle caratteristiche più distintive che hanno trovato era nei pigmenti di Franklin. Manukyan e il suo team hanno determinato gli elementi chimici utilizzati per ogni elemento nella collezione di banconote coloniali di Notre Dame. Hanno scoperto che le banconote contraffatte presentano quantità distintive di calcio e fosforo, ma questi elementi si trovano solo in tracce nelle banconote autentiche.
Le innovazioni di Franklin nella carta
Un’altra innovazione di Franklin era nella carta stessa. L’invenzione di includere piccole fibre nella polpa di carta – visibili come ghirigori pigmentati all’interno del denaro cartaceo – è spesso attribuita al produttore di carta Zenas Marshall Crane, che ha introdotto questa pratica nel 1844. Ma Manukyan e il suo team hanno scoperto che Franklin aveva incluso sete colorate nella sua carta molto prima.
Le sfide e le scoperte collaborative
Manukyan ha affermato che è insolito per un laboratorio di fisica lavorare con materiali rari e d’archivio, e questo ha posto sfide particolari. “Pochi scienziati sono interessati a lavorare con materiali come questi. In alcuni casi, queste banconote sono uniche nel loro genere. Devono essere maneggiate con estrema cura e non possono essere danneggiate. Questi sono vincoli che farebbero desistere molti fisici da un progetto come questo”, ha detto. Ma per lui, il progetto è una testimonianza del valore del lavoro interdisciplinare.
Il progetto di ricerca è stato finanziato da un finanziamento interno da Notre Dame Research.
