Il disastro e le sue possibili cause
Il bilancio delle vittime e i danni
Secondo il quotidiano indiano “The Hindu”, più di 25 morti sono state confermate ufficialmente e molte altre persone sono disperse a seguito di un’imponente inondazione che potrebbe essere stata causata dall’esplosione di un lago glaciale a Sikkim, India, nelle prime ore del 4 ottobre. Le enormi masse d’acqua hanno distrutto la diga di Chungthang, fondamentale per il progetto idroelettrico Teesta 3, rendendo inoperativi diversi progetti idroelettrici lungo il fiume. Ma cosa ha scatenato questo impressionante evento estremo?
Le possibili cause
Secondo la NDMA (Agenzia Nazionale per la Gestione dei Disastri dell’India), “la causa principale dell’improvviso aumento dell’acqua sembra essere una probabile combinazione di precipitazioni eccessive e un evento GLOF. Il lago si trova a un’altitudine di 5.200 metri, con un’imponente calotta di ghiaccio a circa 6.800 metri a nord e vicino al lago”.
Una delle possibilità considerate dagli esperti è che le forti piogge possano aver causato il crollo della morena e innescato l’inondazione, ma i dati meteorologici non rivelano alcuna indicazione di tali piogge.
M. Mohapatra, direttore generale del Dipartimento Meteorologico dell’India (IMD), ha dichiarato a “The Hindu”: “Ci sono state forti piogge nel sud di Sikkim, ma nulla di straordinario nel nord”. D’altra parte, Mohapatra sostiene che non è chiaro cosa sia successo, perché a un’altitudine così elevata non c’è controllo sulle precipitazioni.
È stata avanzata un’altra ipotesi, molto più remota, ma basata sull’ipotesi che una serie di terremoti verificatisi il pomeriggio del 3 ottobre in Nepal – i cui tremori hanno scosso molte persone nella regione della capitale nazionale Delhi – potrebbe aver avuto un ruolo importante.
La distruzione della diga di Chungthang e il fenomeno GLOF
La distruzione della diga
Come si può vedere nel video sopra, che contiene diverse immagini raccolte, la conseguenza più visibile dell’inondazione è stata la distruzione della diga di Chungthang. Nonostante non sia una diga di accumulo, essa devia l’acqua per alimentare il progetto idroelettrico Teesta 3. Il direttore di Sikkim Urja, che gestisce il progetto, è stato citato dicendo che la diga è stata “spazzata via in 10 minuti”.
Alti funzionari della CWC affermano che la diga è gravemente danneggiata e che la quantità di fango e acqua ha reso difficile stimare l’entità del danno. Secondo il giornale ”India Today”, la città di Chungthang è stata la più colpita dalle inondazioni e si ritiene che l’80% della sua superficie sia seriamente danneggiata. La NH-10 (Autostrada Nazionale 10), considerata “l’arteria vitale” dello stato, ha subito danni significativi in diversi punti.
Il fenomeno GLOF
Tecnicamente, si tratta di un Glacier Lake Outburst Flood (GLOF), ovvero grandi laghi formati da ghiacciai in fusione che improvvisamente esplodono dalle loro morene – dighe naturali composte da rocce, sedimenti e altri detriti.
Secondo “The Hindu”, il ghiacciaio South Lhonak nel nord di Sikkim è presumibilmente uno dei ghiacciai che si ritira più rapidamente. Il ghiacciaio si è ritirato di quasi 2 chilometri in 46 anni, dal 1962 al 2008. Dal 2008 al 2019, si è ritirato di altri 400 metri.
Si stima che ci siano circa 7.500 ghiacciai nell’Himalaya e i GLOF sono stati associati a grandi disastri nel corso degli anni. Tra gli stati himalayani dell’India, Sikkim ha circa 80 ghiacciai, più di qualsiasi altro stato. Nel corso degli anni, i climatologi hanno avvertito che potrebbero essere responsabili di esplosioni di laghi.