Scoperta unica nel mondo degli insetti: una nuova specie di micro-vespa nell’ambra
Una scoperta unica nel suo genere è stata fatta da un gruppo di ricercatori che hanno individuato un nuovo genere e una nuova specie di micro-vespa con una struttura bulbosa misteriosa alla fine di ogni antenna. Questa micro-vespa femmina è stata descritta a partire da ambra birmana vecchia di 100 milioni di anni. La scoperta è stata guidata da un ricercatore di fama internazionale, che ha una posizione di cortesia presso il College of Science dell’Università dello Stato dell’Oregon.
Speculazioni sulle misteriose “nuvole”
Un mistero da risolvere
Il team di ricerca, composto dallo scienziato dell’Università dello Stato dell’Oregon e da un ricercatore indipendente con sede a Silver Spring, nel Maryland, ha alcune idee sulle “nuvole” sulle antenne, ma non sa con certezza cosa siano. ”Non siamo riusciti a trovare nessun insetto fossile o esistente con tali strutture antennali”, ha affermato il ricercatore dell’Università dello Stato dell’Oregon. ”Ci siamo chiesti come potesse ancora volare con quel peso”.
Caratteristiche delle micro-vespe
Le micro-vespe sono definite come quelle con una lunghezza corporea adulta inferiore a 2 millimetri. Esistono migliaia di specie di questi insetti parassiti oggi, distribuite tra centinaia di generi. Alcuni sono utili per il controllo degli insetti di scala, che possono essere parassiti delle colture. “Questa micro-vespa ha una lunghezza di soli 1,3 millimetri”, ha detto il ricercatore. “Questo, così come le sue antenne a 15 segmenti, una profonda fessura al centro della sua testa, e i caratteri delle ali la distinguono da tutte le altre micro-vespe. Le uniche, minuscole strutture a forma di nuvola attaccate alle antenne devono essere state sicuramente un fastidio per questo piccolo parassita”.
Teorie possibili sulle strutture antennali
Ipotesi sulle strutture
Dato che i ricercatori non sono riusciti a trovare tali strutture su nessun altro insetto, attuale o estinto, possono solo fare ipotesi educate su cosa potrebbero essere. “Potrebbero essere piccoli semi di piante, secrezioni vegetali, o uova da un ospite che la vespa stava parassitando”, ha detto il ricercatore. ”C’è una buona possibilità che la micro-vespa stesse parassitando gli insetti di scala, dato che c’è un insetto di scala maschio incastonato nello stesso pezzo di ambra. Qualunque cosa siano, scoprirli è una delle cose che rende il nostro lavoro così interessante e sfidante: trovare caratteristiche dominanti, uniche su organismi estinti”.
Nominare il nuovo campione
Gli scienziati hanno chiamato il nuovo esemplare Caradiophyodus saradae. Il genere prende il suo nome dalle parole greche per testa (kara) e fenditura (diaphyodus), e il nome della specie è un omaggio a un collega scienziato.
Riferimento: “Caradiophyodidae, una nuova famiglia di micro-vespe (Hymenoptera: Platygastroidea) basata sulla descrizione di Caradiophyodus saradae gen. et sp. nov. in Mid-Cretaceous Burmese Amber” da George Poinar Jr. e Fernando E. Vega, 7 agosto 2023, Life.
DOI: 10.3390/life13081698
