Nonostante la spedizione di Lewis e Clark del 1804-1806 non abbia mai raggiunto l’area di Yellowstone, un gruppo guidato dal Capitano William Clark passò attraverso l’attuale Livingston e viaggiò lungo il fiume Yellowstone. Nel diario di Clark, in una sezione intitolata “Note di informazioni che credo corrette”, appare un passaggio riguardante il fiume Yellowstone:
“Al capo di questo fiume, i nativi raccontano che si sente spesso un forte rumore, come un tuono, che fa tremare la terra. Dicono che vanno raramente lì perché i loro bambini non riescono a dormire e pensano che sia posseduto da spiriti che non vogliono che gli uomini si avvicinino.”
La Prima Menzione di Yellowstone
Questa affermazione è una delle prime menzioni dell’area di Yellowstone da parte degli euro-americani e anche il primo suggerimento che le persone indigene avessero paura della regione. Curiosamente, il passaggio non fu scritto al momento dell’esplorazione, ma alcuni anni dopo, e non è chiaro da dove Clark abbia ottenuto queste informazioni.
Indipendentemente da dove e quando Clark abbia ricevuto queste informazioni, sono errate. Le persone indigene non hanno mai avuto paura di Yellowstone e, infatti, hanno vissuto nell’area e utilizzato le sue risorse per migliaia di anni. Le prove di questa lunga associazione con la regione di Yellowstone provengono da registri scritti, orali e archeologici.
La Mappa su Pelle di Bisonte
Il registro scritto è sotto forma di una mappa unica disegnata da persone indigene su una pelle di bisonte e data al Governatore James Wilkinson del Territorio della Louisiana. Nel tardo 1805, Wilkinson passò questa mappa al Presidente Thomas Jefferson con una lettera che affermava: “Questo schizzo rudimentale senza scala o bussola…non è privo di interesse, poiché espone la posizione di diversi oggetti importanti e può indicare la via per un’indagine utile – tra le altre cose un po’ incredibili, un vulcano è descritto distintamente sul fiume Yellow Stone.”
Tradizioni Orali e Prove Archeologiche
Ci sono anche tradizioni orali che descrivono l’importanza di Yellowstone per le persone indigene, che avevano molti nomi per la regione. Per i Crow, era la ”terra del terreno bruciante” o “terra dei vapori”; per i Blackfeet era conosciuta come ”molti fumi”; per i Flatheads era “fumo dal terreno”; per i Kiowa era chiamata “il luogo dell’acqua calda”.
La storia della creazione del popolo Kiowa è centrata nell’area di Yellowstone – specificamente, la Bocca del Drago, vicino al Vulcano di Fango. La tribù Shoshone – una banda (i Tukudika, o Mangiatori di Pecore) di cui include gli unici abitanti noti tutto l’anno della regione al momento del contatto euro-americano - racconta una storia riguardante la creazione del Lago di Yellowstone, i fiumi Yellowstone e Snake, e le cascate lungo questi fiumi. I geyser sono presenti in modo prominente nelle storie del popolo Crow, e un uomo Crow chiamato Hunts-to-Die, che visse nel 1800, spiegò che la tribù credeva che i geyser fossero associati a spiriti utili.
Utilizzo delle Risorse di Yellowstone
E poi c’è la prova archeologica. Centinaia di accampamenti sono stati scavati vicino alle aree termali, e il Lago di Yellowstone è stato chiaramente un centro di attività per migliaia di anni. Forse la risorsa più importante nel parco era la Scogliera di Ossidiana, che forniva una fonte eccezionale di ossidiana di alta qualità che poteva essere utilizzata per la fabbricazione di lame e punte di proiettili. Gli strumenti fatti di materiale della Scogliera di Ossidiana sono comuni in tutto le Montagne Rocciose e le Grandi Pianure e sono stati trovati fino a Columbus, Ohio, in tumuli costruiti 2000 anni fa dal popolo Hopewell.
I Tukudika utilizzavano direttamente le sorgenti termali, immergendo le corna di pecora montana per permettere loro di essere modellate in archi.
Sebbene il mito della paura indigena di Yellowstone sia stato certamente propagato dai primi leader del Parco Nazionale di Yellowstone, probabilmente per incoraggiare il turismo dato gli incontri ostili tra l’esercito e le tribù indigene soprattutto negli anni 1870, le prove archeologiche, orali e scritte dimostrano che questo è completamente falso. Le persone indigene non solo conoscevano la regione, ma utilizzavano le sue risorse per migliaia di anni. E secondo la mappa su pelle di bisonte, capivano anche la natura vulcanica di Yellowstone – qualcosa che non fu stabilito geologicamente fino agli anni 1870. E ci vollero le mappe geologiche degli scienziati dell’USGS e degli accademici negli anni 1950-1970 per capire la recente attività vulcanica!
