Secondo recenti studi scientifici, si prevede che entro 250 milioni di anni, solo l’8% della superficie terrestre sarà abitabile per la maggior parte dei mammiferi, rispetto al 66% attuale. Gli scienziati ipotizzano che fino al 92% del nostro pianeta potrebbe diventare inabitabile per i mammiferi. Si prevede che le masse continentali della Terra si uniranno per formare un unico supercontinente, denominato Pangea Ultima, che causerà un aumento del vulcanismo e dei livelli di anidride carbonica, rendendo la maggior parte delle terre emerse inabitabili.
Le condizioni climatiche previste per Pangea Ultima
Un team di scienziati guidato da Alexander Farnsworth ha utilizzato modelli climatici per prevedere le condizioni durante l’ultimo Pangea. Le previsioni suggeriscono che gran parte del supercontinente sarà esposto a temperature superiori ai 40 gradi Celsius, rendendolo inabitabile per la maggior parte dei mammiferi. Inoltre, l’attività vulcanica, risultante dalla fusione e dalla separazione dei continenti, rilascerà grandi quantità di CO2 nell’atmosfera, aggravando il riscaldamento globale.
“Sembra che la vita nel futuro diventerà un po’ più difficile”, afferma Hannah Davies, geologa presso il Centro di Ricerca Geologica Tedesco (GFZ) a Potsdam.
Estinzione di massa di mammiferi, piante e altre forme di vita
Si ritiene che la Terra si trovi attualmente in un ciclo di supercontinenti, mentre i continenti attuali si stanno spostando. L’ultimo supercontinente, Pangea, si è diviso circa 200 milioni di anni fa. Il prossimo, Pangea Ultima, dovrebbe formarsi intorno all’equatore in circa 250 milioni di anni, quando l’Oceano Atlantico si contrae e un continente afro-eurasiatico fuso si unisce al continente americano.
Le regioni al centro del supercontinente, lontane dagli oceani, diventeranno deserti, “inabitabili tranne che per alcuni mammiferi specifici”, secondo Farnsworth. La mancanza di umidità ridurrà anche la quantità di biossido di silicio trasportato dagli oceani, che contribuisce a rimuovere la CO2 dall’atmosfera.
Il cammino verso un periodo oscuro nella storia della Terra
La formazione di Pangea Ultima
Non è certo dove si formerà Pangea Ultima. I modelli di Farnsworth presuppongono che si unirà nelle calde regioni tropicali, ma altre ipotesi suggeriscono che potrebbe formarsi al Polo Nord, in condizioni più fredde, dove la vita potrebbe prosperare.
Secondo Davies, ci sono prove che Pangea e i supercontinenti precedenti avevano grandi deserti interni che riducevano l’area terrestre abitabile e causavano estinzioni. “Qualcosa di simile è accaduto durante l’estinzione del Triassico superiore”, circa 200 milioni di anni fa.
Le possibili condizioni di vita su Pangea Ultima
In gran parte del supercontinente, le temperature supereranno i 40 gradi Celsius, rendendolo inabitabile per la maggior parte dei mammiferi. Se gli esseri umani esisteranno ancora tra 250 milioni di anni, Farnsworth specula che potrebbero aver trovato modi per adattarsi, e che la Terra potrebbe assomigliare al pianeta del romanzo di fantascienza Dune del 1965. “Gli esseri umani si specializzeranno in ambienti desertici, diventeranno notturni o rimarranno nelle caverne?”, si chiede.
Tuttavia, non tutto è negativo. “Ci sono state estinzioni nel passato e ci saranno estinzioni in futuro”, dice Davies. “Credo che la vita sopravviverà anche questa volta. Sarà solo un periodo oscuro”.
