La siccità minaccia l’approvvigionamento d’acqua dolce in Louisiana
La siccità ha ridotto il flusso del fiume Mississippi, compromettendo la sua capacità di tenere a baya l’acqua salata del Golfo del Messico e mettendo a rischio l’approvvigionamento d’acqua dolce per gli abitanti della Louisiana.
La risposta dei residenti
Questa intrusione di acqua salata nell’approvvigionamento d’acqua dolce di New Orleans ha spinto molti a fare scorta d’acqua, mentre altri cercano altri modi per prepararsi alla potenziale contaminazione del loro approvvigionamento idrico.
“Ho l’impressione che probabilmente filtrerò la mia acqua come faccio di solito, ma probabilmente non correrò nei negozi. Ho acqua di riserva dalle alluvioni”, ha detto Brittain Crull, residente di New Orleans.
Le bottiglie d’acqua
Le autorità hanno affermato che la causa di questa contaminazione è dovuta alla scarsa quantità di pioggia a monte, che ha fatto sì che il potente fiume Mississippi raggiungesse livelli bassi. La capacità del fiume di fluire potentemente nel Golfo del Messico è fondamentale per proteggere l’approvvigionamento d’acqua dolce.
La minaccia dell’acqua salata
“Quando il fiume Mississippi non ha un flusso sufficiente e raggiunge un certo livello basso, non ha abbastanza forza per impedire al Golfo del Messico di risalire a monte”, ha detto Heath Jones, Capo della Divisione Operazioni del Corpo d’Ingegneri dell’Armata di New Orleans.
La costruzione di una barriera
Si prevede che l’intrusione di acqua salata avverrà entro poche settimane. Nel frattempo, il Corpo d’Ingegneri dell’Armata degli Stati Uniti sta costruendo un ulteriore 7,6 metri a una barriera sottomarina conosciuta come “soglia” nel fiume Mississippi. Costruire una tale barriera comporta il pompaggio del sedimento dal fondo del fiume.
Il ruolo della barriera
Questa misura aiuta a prevenire che l’acqua salata raggiunga il fiume. Secondo Jones, l’acqua salata è più pesante dell’acqua dolce, quindi si deposita sul fondo. Per tenerla a baya, la soglia funziona essenzialmente come un argine fino a quando la quantità di acqua salata diventa così alta da superare la soglia.
La necessità di pioggia
Questo exploit ingegneristico è storicamente avvenuto una volta ogni 10 anni. Tuttavia, quest’anno segna il secondo anno consecutivo in cui è stato necessario costruire la soglia, secondo Ricky Boyett, Capo degli Affari Pubblici del Corpo d’Ingegneri dell’Armata di New Orleans.
“L’unica vera soluzione è la pioggia”, ha detto Boyett. “Abbiamo bisogno di far piovere nella valle del Mississippi. Siamo ancora lontani se le previsioni si mantengono, ma ci stiamo preparando per questo fino a dicembre, forse all’inizio di gennaio.”
La continua minaccia dell’acqua salata
Si prevede che la soglia riuscirà a tenere a baya l’acqua salata per 10-15 giorni. In quel momento, l’acqua salata del Golfo potrebbe superare la soglia e entrare nel fiume Mississippi.
Il supporto federale
Martedì, il presidente Joe Biden ha approvato la richiesta del governatore della Louisiana, John Bel Edwards, di assistenza federale per affrontare l’impatto sull’acqua potabile nel sud-est della Louisiana.