Estinzione di massa a causa del calore globale senza precedenti: un avvertimento dal futuro
Uno studio rivoluzionario prevede un evento di estinzione di massa dovuto a un calore globale senza precedenti, che potrebbe mettere a rischio quasi tutti i mammiferi in circa 250 milioni di anni.
Il calore senza precedenti e l’estinzione di massa
Uno studio prevede un’estinzione di massa dei mammiferi in 250 milioni di anni a causa dell’estremo calore derivante dalla formazione di un supercontinente. La ricerca sottolinea la combinazione letale di un sole più caldo, un aumento della CO2 e gli effetti continentali, sottolineando l’importanza delle disposizioni delle masse terrestri nella valutazione dell’abitabilità degli esopianeti.
Il calore senza precedenti potrebbe portare alla prossima estinzione di massa da quando i dinosauri si sono estinti, eliminando quasi tutti i mammiferi in circa 250 milioni di anni, secondo un nuovo studio.
Contributi alle temperature estreme
La ricerca, pubblicata il 25 settembre sulla rivista Nature Geoscience e condotta dall’Università di Bristol, presenta i primi modelli climatici di supercomputer del futuro lontano e dimostra come gli estremi climatici si intensificheranno drasticamente quando i continenti del mondo si fonderanno infine per formare un supercontinente caldo, secco e in gran parte inabitabile.
I risultati proiettano come queste alte temperature sono destinate ad aumentare ulteriormente, poiché il sole diventa più luminoso, emettendo più energia e riscaldando la Terra. I processi tettonici, che si verificano nella crosta terrestre e che portano alla formazione del supercontinente, porterebbero anche a eruzioni vulcaniche più frequenti che producono enormi rilasci di anidride carbonica nell’atmosfera, riscaldando ulteriormente il pianeta.
Adattamento dei mammiferi
I mammiferi, compresi gli esseri umani, sono sopravvissuti storicamente grazie alla loro capacità di adattarsi agli estremi climatici, in particolare attraverso adattamenti come la pelliccia e l’ibernazione nel freddo, così come brevi periodi di ibernazione nel caldo.
Sebbene i mammiferi siano evoluti per abbassare il loro limite di sopravvivenza a basse temperature, la loro tolleranza alle alte temperature è generalmente rimasta costante. Questo rende l’esposizione a un calore eccessivo prolungato molto più difficile da superare e le simulazioni climatiche, se realizzate, si rivelerebbero infine insuperabili.
Implicazioni per i mammiferi e la crisi climatica attuale
Implicazioni per i mammiferi
L’autore principale, il dott. Alexander Farnsworth, Senior Research Associate presso l’Università di Bristol, ha dichiarato: “Il supercontinente appena emerso creerebbe effettivamente un triplo colpo, comprendente l’effetto della continentalità, un sole più caldo e più CO2 nell’atmosfera, di calore crescente per gran parte del pianeta. Il risultato è un ambiente per lo più ostile privo di fonti di cibo e acqua per i mammiferi.
“Temperature diffuse tra i 40 e i 50 gradi Celsius, e persino estremi giornalieri maggiori, aggravati da alti livelli di umidità, sigillerebbero infine il nostro destino. Gli esseri umani – insieme a molte altre specie – espirerebbero a causa della loro incapacità di eliminare questo calore attraverso il sudore, raffreddando i loro corpi.”
Indirizzare la crisi climatica attuale
La co-autrice, la dott.ssa Eunice Lo, Research Fellow in Climate Change and Health presso l’Università di Bristol, ha dichiarato: “È di vitale importanza non perdere di vista la nostra attuale crisi climatica, che è il risultato delle emissioni umane di gas serra. Mentre stiamo prevedendo un pianeta inabitabile in 250 milioni di anni, oggi stiamo già sperimentando un calore estremo che è dannoso per la salute umana. Ecco perché è fondamentale raggiungere le emissioni nette zero il più presto possibile.”
Metodologia e previsioni future
Metodologia e previsioni future
Il team internazionale di scienziati ha applicato modelli climatici, simulando le tendenze di temperatura, vento, pioggia e umidità per il prossimo supercontinente – chiamato Pangea Ultima – previsto per formarsi nei prossimi 250 milioni di anni. Per stimare il futuro livello di CO2, il team ha utilizzato modelli di movimento delle placche tettoniche, chimica oceanica e biologia per mappare gli input e gli output di CO2.
Il dott. Farnsworth, anche professore ospite presso il Tibetan Plateau Earth System, Environment and Resources (TPESER), presso l’Istituto di ricerca del plateau tibetano dell’Accademia cinese delle scienze, ha dichiarato: “Le prospettive nel futuro lontano appaiono molto cupe. I livelli di anidride carbonica potrebbero essere il doppio dei livelli attuali. Con il Sole che si prevede emetterà circa il 2,5% in più di radiazioni e il supercontinente che si troverà principalmente nelle calde e umide regioni tropicali, gran parte del pianeta potrebbe affrontare temperature tra i 40 e i 70 °C.
Rilevanza per la ricerca sugli esopianeti
Rilevanza per la ricerca sugli esopianeti
Inoltre, la ricerca illustra l’importanza della tettonica e delle disposizioni continentali quando si conducono ricerche su pianeti al di fuori del nostro sistema solare, chiamati esopianeti. Sebbene la Terra sarà ancora nella zona abitabile tra 250 milioni di anni, per i mammiferi la formazione di un supercontinente con un elevato livello di anidride carbonica renderà la maggior parte del mondo inabitabile. I risultati suggeriscono che la disposizione delle masse terrestri per un mondo lontano potrebbe essere un fattore chiave nel determinare quanto sia vivibile per gli esseri umani.