Un insolito scioglimento tardivo in Groenlandia
Il fenomeno di scioglimento tardivo
Il ghiacciaio Humboldt, situato in Groenlandia, ha subito un insolito scioglimento tardivo nell’agosto del 2023. Questo fenomeno ha trasformato la superficie del ghiacciaio in un miscuglio di ghiaccio, firn (neve compattata), acqua di fusione e sporco. Ogni anno, da maggio a inizio settembre, avviene un processo di fusione sulla vasta calotta di ghiaccio che ricopre la Groenlandia. Verso la fine di agosto 2023, un clima insolitamente caldo ha portato a diversi giorni di fusione diffusa. L’evento tardivo ha raggiunto il suo picco il 22 agosto, quando la fusione ha interessato quasi 730.000 chilometri quadrati, ovvero circa il 45% della superficie della calotta di ghiaccio, secondo il National Snow and Ice Data Center.
Immagini comparative del Ghiacciaio Humboldt
Una coppia di immagini mostra la parte anteriore del ghiacciaio Humboldt nel nord-ovest della Groenlandia prima e dopo il picco di fusione. Le immagini sono state acquisite il 18 agosto e il 27 agosto dal Operational Land Imager (OLI) su Landsat 8. Si nota che entro il 27 agosto, la neve recente e la neve compressa sottostante, o firn, si sono ritirate, esponendo più ghiaccio sporco (grigio e marrone). Le aree blu più scure nell’entroterra sono firn saturato, stagni di fusione e forse alcuni corsi d’acqua effimeri. Le aree intermedie potrebbero essere firn bagnato mescolato con aree in cui l’acqua si è drenata o è rifreddata.
Analisi esperta
Christopher Shuman, glaciologo dell’Università del Maryland, con sede presso il Goddard Space Flight Center della NASA, ha identificato e analizzato le due immagini satellitari. Nel complesso, “l’area è un miscuglio di ghiaccio, firn, fusione e sporco”, ha detto.
Confronto con le precedenti stagioni di fusione
Giugno e luglio hanno visto un costante scioglimento superiore alla media che ha mantenuto la stagione in linea con diverse altre stagioni di alto scioglimento negli ultimi decenni. Ma il picco di fine agosto ha spinto l’area di fusione cumulativa ancora più in alto, e il mese si è concluso con la seconda area di fusione cumulativa più grande nel record satellitare di 45 anni, superata solo dal 2012.
Altri eventi di fusione tardiva
Ci sono stati altri eventi di fusione tardiva, in particolare nel settembre 2010. Quell’evento ha spinto la stagione verso una maggiore quantità di fusione cumulativa rispetto alla stagione 2023 fino ad ora (all’inizio di settembre).
Implicazioni dello scioglimento tardivo
Lo scioglimento tardivo aggiunge alle perdite cumulative all’interno di una stagione, ma può anche influenzare le future stagioni di fusione. Una stagione di fusione più lunga ritarda l’accumulo di neve superficiale, che a sua volta può influenzare l’intensità della fusione all’inizio della stagione successiva.