Potrebbe arrivare una fase meteo particolarmente tiepida. Non stiamo parlando di un vero anticipo di estate. Però un periodo con le temperature al di sopra delle medie, quello sì. Dopo mesi di freddo e tempo capriccioso, giornate corte e cieli spesso grigi, è del tutto naturale la voglia di un regalo anticipato della stagione calda.
È bello stare a mezze maniche oppure prendere addirittura i temi soli. Ma attenzione. Questa è solo una percezione superficiale, un’illusione legata al fatto che non abbiamo più tra i piedi un cappotto. Dietro questa (apparente) piacevolezza si nasconde infatti un lato oscuro.
In effetti, non c’è nulla di normale in un’ondata di calore molto precoce sul calendario. Ma andiamo per gradi e analizziamo tutti i problemi che ci potrebbero essere con caldo estivo già tra aprile e maggio. Ipotetica sia chiaro. Ma comunque probabile.
L’inganno biologico
A pagare il prezzo più alto, come sempre accade in questi casi, sono innanzitutto i nostri ecosistemi naturali. Un eventuale aumento così improvviso e anomalo delle temperature agisce come acceleratore biologico. Va da sé che andrebbero alterati pesantemente quegli equilibri delicatissimi che si sono pazientemente stabilizzati nel corso di migliaia di anni.
Le piante, giusto per fare l’esempio più lampante, vengono ingannate da un caldo precoce. Percepiscono l’arrivo dell’anticiclone africano (di quelli belli duraturi, intendiamoci) come un segnale definitivo di risveglio e interrompono anticipatamente il loro riposo invernale.
In termini scientifici, si parla di fenologia. Si tratta di quel complesso e affascinante sistema di ritmi stagionali che regola i cicli vitali essenziali di flora e fauna, dettando i tempi della fioritura, della riproduzione e della migrazione. E di tante altre cose che non stiamo qui a parlare.
Quando questo delicato orologio interno si altera a causa di calori anticipati sempre più frequenti e improvvisi, gli effetti a catena possono essere profondi e spesso devastanti. Facciamo un esempio con la fantasia. Immaginate un frutteto in Italia, magari nel cuore verde del Trentino, che fiorisce a fine marzo.
Se poi a metà aprile torna una botta fredda, del tutto plausibile ancora per questo mese, i fiori muoiono, i frutti non nasceranno e un intero raccolto andrà perduto nel giro di una singola notte stellata. Magari di gelo, bastano anche poche ore.
Non dimentichiamoci poi degli insetti
Andando ad analizzare altri fattori, focalizziamo l’attenzione su qualcosa che sicuramente sfugge ai più. Uno degli esempi più evidenti e drammatici di caldo molto presto sul calendario riguarda il processo di impollinazione. Un rito di stampo millenario e fondamentale.
Se i fiori sbocciano troppo presto, ingannati a tutti gli effetti dalle alte temperature, è altamente probabile che gli insetti impollinatori non siano ancora pronti. Api selvatiche, legnaiole, bombi e farfalle potrebbero non essere ancora attivi o non essere presenti in numero sufficiente per garantire quello che dovrebbe essere.
Questo disallineamento temporale compromette un processo vitale per la riproduzione di innumerevoli specie vegetali. Senza un’efficace impollinazione, i prati si impoveriscono, molte specie vegetali autoctone rischiano di non potersi riprodurre in modo adeguato.
E chi ne fa le spese? Ovviamente la biodiversità locale. E attenzione, non si tratta affatto di un problema isolato a un singolo prato o a un giardino urbano. Gli effetti di questo sfasamento possono compromettere anche interi ecosistemi montani e marini.
Facciamo altri esempi per chiarirci. Piccoli uccelli insettivori, che migrano dall’Africa per tornare a nidificare in Europa o in Asia, calcolano il loro arrivo in base alla lunghezza delle giornate. Quando atterrano stremati nei nostri boschi in maggio, si aspettano di trovare un’abbondanza di bruchi per nutrire i propri piccoli.
Ma se la primavera termica è iniziata un mese prima, i bruchi sono già diventati farfalle e sono volati via. I nuovi nati, semplicemente, muoiono di fame nei nidi. Come vedete sono tantissimi gli esempi che potrebbero suscitare numerosi problemi.
Ecosistemi fragili
Questa progressiva e apparentemente inarrestabile perdita di equilibrio porta a un’erosione costante e metodica della biodiversità globale. Come se già non bastassero le devastazioni prodotte dalla barbarie dell’uomo. Ecosistemi remoti ma assolutamente vitali, come la vasta e gelida tundra siberiana o le sconfinate e silenziose foreste boreali nel nord estremo del pianeta, risultano vulnerabili a queste fluttuazioni. Fin troppo in maniera drammatica.
In queste aree remote, l’impatto distruttivo del cambiamento climatico è amplificato da complessi meccanismi di retroazione. Si chiamano hotspot climatici. Qui, nel profondo nord dell’Europa e dell’Asia, anche variazioni apparentemente contenute delle temperature medie stagionali possono innescare trasformazioni radicali.
Il permafrost si scongela rilasciando metano, i ghiacci si ritirano, le foreste si seccano diventando facile preda di incendi estesi. Ma com’è possibile che possano bruciare le foreste in Siberia? Anche queste sono conseguenze nefaste del global warming.
Il ritiro inesorabile dei giganti bianchi
Spostandoci in alta quota, il quadro generale diventa, se possibile, ancora più allarmante e tangibile anche per un occhio inesperto. I nostri maestosi ghiacciai, che rappresentano di fatto una delle riserve strategiche di acqua dolce più importanti e vitali dell’intero pianeta, stanno subendo una rapida, dolorosa e costante riduzione. E non solo sulle Alpi, ma proprio in tutto il pianeta. Sono pochissime le zone dove questi cambiamenti riescono a rimanere tutto sommato abbastanza sotto controllo.
Non si tratta più, come si credeva in passato, di un cambiamento lento, impercettibile e dilazionato nei secoli. In moltissimi casi documentati dagli scienziati i ghiacci perenni si stanno ritirando a una velocità strabiliante. Qualcosa di fuori scala.
È sufficiente passeggiare d’estate sopra i 2000 metri di altitudine per notare il colore grigiastro del ghiaccio morente. Che fino a una trentina di anni fa sembrava quasi impossibile che esistesse. Le conseguenze nefaste e drammatiche di questa agonia alpina sono molteplici e ci toccano da vicino.
Nell’immediato, si osserva una sempre maggiore instabilità geomorfologica del territorio d’alta quota, con rischi aumentati di frane imponenti, crolli di seracchi e valanghe fuori stagione. I sentieri franano, le pareti di roccia perdono il collante di ghiaccio che le teneva unite per millenni.
Nel lungo periodo la drastica riduzione della massa dei ghiacciai comporta una severa diminuzione delle riserve idriche fisse disponibili per i mesi caldi. Quando le nevi invernali si fondono già ad aprile, i fiumi rimangono a secco proprio quando ne abbiamo più bisogno.
Questo genera inevitabili e pesantissime ripercussioni sull’agricoltura intensiva. Ricordiamo che la Valle Padana (e in genere le sue adiacenze) è la zona più produttiva in Italia per quanto riguarda l’agricoltura. La siccità del 2022 è ancora un incubo devastante nella mente di agricoltori e imprenditori agricoli.
Una crisi sempre più plausibile
È di fondamentale importanza sottolineare un concetto chiave. Tutto questo non riguarda solo regioni remote, disabitate o lontanissime dalla nostra quotidianità. Anche aree geograficamente molto vicine a noi, i luoghi delle nostre vacanze o delle nostre gite domenicali, stanno vivendo sulla propria pelle trasformazioni evidenti e irreversibili.
Il paesaggio cambia colore. Persino alcuni piccoli e resistenti ghiacciai storicamente presenti lungo la dorsale degli Appennini sono ormai prossimi alla scomparsa totale. La causa principale di questa ritirata è tanto semplice da comprendere quanto drammatica. Le stagioni nevose sono diventate mediamente sempre più brevi e caratterizzate da precipitazioni decisamente meno intense. Piove dopo un tempo nevicava. E all’arrivo del primo anticiclone africano fonde tutto. Un bel disastro!
Di conseguenza, il processo fisico di fusione si intensifica notevolmente e accelera a ritmi insostenibili, creando un pericoloso circolo vizioso incredibilmente difficile, se non impossibile, da interrompere. Meno neve significa roccia più scura esposta al sole, la roccia scura assorbe più calore, il calore fonde la neve residua ancora più velocemente. Un loop davvero tremendo e senza via d’uscita.
Concludiamo dicendo che…
Alla luce di tutte queste complesse dinamiche ambientali che vi abbiamo spiegato in questi articolo, da un lato Siamo tutti contenti che arrivino i primi tepori. Parliamo di quelle giornate insolitamente e deliziosamente calde che ci sorprendono già in piena primavera.
Ma da quell’altro dobbiamo essere abbastanza sul chi va là. Perché? Queste parentesi termiche rappresentano un campanello d’allarme celato, nascosto, qualcosa che non dovrebbe accadere e invece ci dimostra in maniera chiara e inequivocabile di profondi squilibri climatici in atto.
Va bene approfittare di questo tepore. Ma dobbiamo ricordarci che servono sia le precipitazioni sia una pausa dal caldo. Anche perché, nei prossimi mesi, potremmo rimpiangere almeno in parte queste condizioni meteo. Non necessariamente dove ha piovuto tanto. Ma laddove il clima è stato clemente.
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