(METEOGIORNALE.IT) Mentre una parte del continente sembra quasi sonnecchiare sotto correnti umide e tutto sommato temperate, basta volgere lo sguardo poco più a oriente per accorgersi che l’Inverno, quello vero, sta mostrando i denti con una ferocia che non si vedeva da tempo. Non stiamo parlando di una semplice rinfrescata. In Russia europea il termometro è crollato fino a toccare i 35°C sotto zero, un valore che mozza il respiro e paralizza ogni attività all’aperto. La morsa del freddo non risparmia l’Ucraina, dove si registrano punte di -25°C, e si spinge con decisione verso la Polonia. Qui sta accadendo qualcosa di visivamente impressionante, il mare ha iniziato a gelare lungo le coste, trasformando il paesaggio in una distesa bianca e immobile, punteggiata da fiumi e laghi ormai ridotti a lastre di ghiaccio compatto. Insomma, una situazione meteorologica che definire polare non è affatto un’esagerazione giornalistica, ma la pura e cruda realtà dei fatti.
Viene naturale chiedersi come sia possibile un simile squilibrio termico. La risposta, per quanto complessa nelle sue dinamiche atmosferiche, ha un nome che ormai abbiamo imparato a conoscere bene, il Vortice Polare. Questa vasta area di bassa pressione che staziona sopra il Polo Nord sta subendo delle pulsazioni anomale. Immaginatelo come una trottola, quando gira velocemente, il freddo resta confinato in alto. Se però la trottola vacilla, ecco che un lembo di quest’aria gelida scivola verso sud, invadendo la troposfera dell’Europa orientale e settentrionale. È esattamente ciò che sta accadendo, un travaso di aria artica che raffredda sensibilmente ogni territorio che incontra sul suo cammino.
L’Italia, in tutto questo, si trova in una posizione quasi paradossale. Solo il Nord Italia è stato finora sfiorato da queste dinamiche, ricevendo però in dote nevicate abbondanti. Il motivo? L’aria umida proveniente da ovest si è scontrata con il margine di questo freddo, complice un indice Nao negativo che sta letteralmente spalancando la porta alle perturbazioni atlantiche. Diciamocelo chiaramente, non è il solito inverno anonimo. Quando gli indici climatici come l’Ao, ovvero l’Oscillazione Artica, virano verso valori negativi, significa che il Vortice Polare è instabile, quasi sfilacciato. E i risultati sono sotto gli occhi di tutti, non solo da noi.
Se attraversiamo idealmente l’Oceano Atlantico, la situazione negli Stati Uniti non è meno drammatica. Ondate di freddo brutali si stanno abbattendo sulle regioni settentrionali dell’America del Nord. A New York, una metropoli abituata a tutto, le autorità hanno dovuto bloccare la navigazione sul fiume Hudson perché l’acqua si è trasformata in un ammasso di ghiaccio galleggiante. Persino il mare davanti alla città sta iniziando a mostrare i primi segnali di congelamento. È un quadro meteorologico imponente, figlio di una circolazione atmosferica che sembra voler riscattare anni di inverni sottotono. Una nuova tempesta di neve è prevista a breve nel settore centro-orientale degli USA, pronta a riportare le temperature a livelli record dopo brevi e ingannevoli parentesi primaverili.
Ma allora, perché questo gelo epocale non riesce a sfondare con decisione in Italia? Al momento, siamo protetti, o forse sarebbe meglio dire bloccati, da correnti occidentali estremamente vigorose. Questi venti soffiano con forza dall’Oceano Atlantico e agiscono come un muro invisibile, impedendo all’aria russa di dilagare verso il Mediterraneo. Al massimo, qualche refolo riesce a traboccare sulle regioni settentrionali, ma oltre la pianura padana non si va. Eppure, i modelli matematici, quelli che studiano le proiezioni a lungo termine, iniziano a scricchiolare. Alcune simulazioni prospettano che questa massa d’aria fredda possa trovare una fessura e raggiungere la penisola in maniera più massiccia. Se ciò accadesse, non parleremmo più solo di neve sui monti o in qualche angolo del Piemonte, ma di una nevicata democratica, capace di imbiancare le basse pianure in modo diffuso.
Un eventuale scontro tra questa aria gelida e quella mite oceanica non sarebbe privo di rischi. Anzi, potrebbe generare fenomeni meteo estremi. Lo abbiamo già visto in questi giorni, precisamente il 3 Febbraio, quando un nubifragio di inaudita violenza ha colpito la Costa Azzurra. In poche ore sono caduti 85 millimetri di pioggia, accompagnati da una grandinata eccezionale che ha lasciato al suolo dieci centimetri di ghiaccio. I chicchi, grandi fino a 2 centimetri, hanno creato disagi immensi. Non è un caso isolato. La Spagna e il Portogallo stanno lottando con piogge torrenziali, e nelle Isole Canarie gli accumuli hanno toccato la cifra incredibile di 350 millimetri. Il clima si sta estremizzando, è un dato di fatto.
C’è chi dice che queste configurazioni siano normali, che “è già successo”. In effetti, la meteorologia ha memoria lunga, ma questo Inverno ha qualcosa di diverso. C’è una tensione nell’atmosfera, una sorta di duello tra giganti che non accenna a placarsi. Se le correnti continuano a transitare a est, l’Italia continuerà a vedere pioggia, tantissima pioggia, e neve sulle Alpi. Quest’ultima è una benedizione per chi gestisce gli impianti e per le falde acquifere, anche se non mancano le polemiche per i disagi alla viabilità che accumuli di diversi metri possono causare. La neve serve, la pioggia serve, ma la misura è tutto.
Guardando oltre, a circa una settimana di distanza, entriamo nel campo delle grosse incognite. È qui che il lavoro del previsore diventa quasi un’arte. I modelli matematici stanno letteralmente traballando. Il centro europeo, l’Ecmwf, mostra una linea di tendenza che si discosta sensibilmente da quella del modello americano Gfs. Uno dei due prefigura l’arrivo della neve sul Nord Italia in grande stile, mentre l’altro mantiene una linea più conservativa. Ci troviamo in bilico, ai margini di un evento meteo eccezionale che potrebbe cambiare il volto di questo Febbraio. L’Italia è lì, sulla linea di confine.
Mentre nazioni come la Grecia o il Mediterraneo orientale sono state finora risparmiate, godendo di un clima quasi primaverile, il resto del continente sta facendo i conti con la forza della natura. Questo accade perché l’indice atlantico, molto intenso da mesi, pompa aria umida verso est con una costanza quasi meccanica. Ma Febbraio è storicamente il mese delle sorprese, il mese in cui il Vortice Polare può andare incontro alla sua rottura definitiva, il cosiddetto Stratwarming. Se ciò dovesse accadere, le carte in tavola verrebbero rimescolate totalmente.
Dobbiamo attendere. La pazienza è la dote principale di chi ama il meteo. Le variazioni sono quotidiane e gli indici climatici vanno carpiati e interpretati giorno dopo giorno, senza dare nulla per scontato. La storia ci insegna che quando il freddo accumulato a est è così tanto, basta un piccolo cedimento dell’alta pressione perché la diga crolli. In quel caso, l’Inverno che molti davano per finito potrebbe riservare il suo colpo di coda più memorabile proprio sul finire della stagione.
Credit
- National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA)
- European Centre for Medium-Range Weather Forecasts (ECMWF)
- World Meteorological Organization (WMO)
- NASA Climate Change Service
- Nature Geoscience
