La nevicata paralizzante in Pianura Padana suona, per molti, come un racconto appartenente a un’altra epoca. Gli inverni moderni appaiono decisamente più miti e stabili, spesso dominati da anticicloni età fasi miti particolarmente persistenti. Non che non riesca più a nevicare. Ma è insindacabile che la neve sia oramai una meteora particolarmente fugace.
Cosa sta accadendo negli ultimi decenni
Questo vero e proprio stravolgimento è uno degli effetti più evidenti del cambiamento climatico. Il quale ha innalzato le temperature medie e ridotto la frequenza degli episodi di freddo intenso. Ma attenzione. Ciò non significa che la neve in pianura sia ormai un fenomeno scomparso.
Anche negli ultimi anni non sono mancati episodi degni di nota, come la sorprendente ondata di cielo e conseguente nevica del febbraio 2018, che imbiancò Roma e, in parte, perfino Napoli. Possono ancora capitare. Ma indubbiamente con una frequenza ed estensione decisamente minore rispetto a qualche decennio fa.
Il cuscinetto d’aria fredda
Dal punto di vista geografico, Pianura Padana è una vasta conca racchiusa su tre lati dalle Alpi e dagli Appennini. Durante le notti serene e senza vento, il terreno perde velocemente molto calore per irraggiamento. L’aria a contatto con il suolo si raffredda rapidamente. La conseguenza è che diventa più densa e tende ad accumularsi nei bassi strati. Questo fenomeno, noto come inversione termica, è alla base della formazione del cuscinetto freddo.
Se in quota domina un anticiclone invernale, la ventilazione rimane debole e la rimescolanza verticale si riduce, permettendo alla massa d’aria fredda dei bassi strati di ispessirsi giorno dopo giorno. Così si creano nebbie persistenti, gelate diffuse e una indispensabile riserva di freddo, pronta a entrare in gioco quando sopraggiungono masse d’aria più miti e umide.
Dall’aria fredda alla nevicata: il ruolo del sovrascorrimento umido
Una volta che il cuscinetto freddo è ben formato, entra in scena il secondo protagonista: la perturbazione. Conditio sine qua non per avere delle nevicate. Quando una massa d’aria umida risale dal Mediterraneo, dal Golfo Ligure o dal Tirreno, incontra la barriera di aria fredda e densa già presente nei bassi strati.
Non riuscendo a scalzarla, è costretta a scorrere sopra di essa. Se l’aria è sufficientemente fredda anche in quota si creano le condizioni ottimali per ottime nevicate. Attenzione però che qualità della nevicata dipende molto dal profilo termico verticale. Un cuscinetto spesso e molto freddo favorisce fiocchi asciutti, fini e persistenti.
Al contrario, uno strato freddo sottile, con aria molto più mite sopra, può produrre neve bagnata o pioggia gelata. Quando il freddo è profondo e resistente, la neve può cadere per molte ore, fino all’esaurirsi del fronte. È importante però ricordare che se il richiamo umido è estremamente mite, come sempre più spesso accade negli ultimi anni, la prima ora o due ore è neve e poi gira subito in acqua e fonde tutto. Tante volte è successo così.
Le irruzioni da est: il gelo continentale
Esiste anche un’altra nevicata. Quella da massa d’aria gelida da est. Ci vogliono però delle condizioni meteo ben precise. Aria freddissima pilotata verso di noi da un anticiclone posizionato tra la Russia e la Scandinavia.
In alcuni casi, la Bora riesce a sfondare fino alle pianure del Nord-Ovest, portando nevicate improvvise anche in Piemonte e Lombardia.
Episodi storici, come quello accaduto nella sera del 13 dicembre 2001, mostrano come correnti da nord-est possano penetrare fin dentro la pianura occidentale, dando vita a scenari di neve fitta e silenziosa. Ma sono autentiche rarità. Già lo erano molti decenni fa. Figuriamoci adesso.
Tutte queste caratteristiche sono ancora valide anche in epoca di riscaldamento globale. Il problema è che non possiamo pensare che sicuramente quest’inverno ci siano tali condizioni meteo. Possiamo sperare che prima o poi ci siano. Ma se dovessimo scommettere, è più facile farlo verso un inverno mite e poco piovoso rispetto a uno gelido e nevoso.
Credit
L’articolo è stato redatto analizzando i dati dei modelli meteo ECMWF e Global Forecast System del NOAA, ICON, AROME, ARPEGE.