Meteo: um mix infernale di siccità, vento e fuoco sconvolge il sud della California
• La potenza distruttiva dei venti di Santa Ana
• Un gennaio segnato dalla siccità
• Condizioni estreme e rischio incendio
• La lunga ombra del cambiamento climatico
• Raffiche di forza “quasi uragano”
La California meridionale si trova in questi giorni sotto la morsa di un meteo estremo , dove forti venti , uniti a una siccità eccezionale , stanno creando le condizioni ideali per la propagazione di incendi devastanti. Da martedì 6 gennaio 2025 , venti con velocità che superano i 130 km/h hanno iniziato a spazzare l’area, in particolare nelle contee di Los Angeles e Ventura , mettendo in allarme milioni di residenti.
La potenza distruttiva dei venti di Santa Ana
I venti di Santa Ana , famosi per la loro violenza, hanno raggiunto questa settimana livelli eccezionali. Nella zona di Magic Mountain , a nord della San Fernando Valley , sono state registrate raffiche fino a 135 km/h . In località come Pasadena , le raffiche hanno toccato i 100 km/h , causando cadute di alberi, interruzioni di corrente e un rischio altissimo per l’innesco di incendi.
Questi venti discendenti, noti per la loro capacità di accelerare rapidamente sui pendii delle montagne, stanno alimentando focolai come il pericoloso Temescal Fire , scoppiato nei pressi di Pacific Palisades . L’incendio si è rapidamente esteso su oltre 80 ettari in poche ore, minacciando le aree densamente popolate lungo l’interfaccia tra zone selvagge e urbane .
Un gennaio segnato dalla siccità
L’inizio del 2025 è tra i più secchi nella storia recente della California meridionale . Le precipitazioni cumulative da ottobre a dicembre 2024 sono state pressoché inesistenti in aree come San Diego , dove si sono registrati appena 3,5 mm di pioggia , ben al di sotto della media stagionale di 75 mm . In contrasto, la California settentrionale ha vissuto una stagione insolitamente umida, con località come Eureka che hanno raccolto oltre 580 mm di pioggia , rendendo ancora più evidente il divario climatico.
Questa mancanza di umidità nel sud ha lasciato il terreno e la vegetazione estremamente secchi. I venti di questa settimana hanno ulteriormente aggravato la situazione, asciugando l’atmosfera a livelli critici, come evidenziato dall’ Evaporative Demand Drought Index (EDDI) , che mostra un clima particolarmente “assetato”.
Condizioni estreme e rischio incendio
La NOAA e il National Weather Service hanno emesso un avviso di “condizioni estremamente critiche per incendi”, il livello più alto nella scala di pericolosità. Le aree più a rischio includono città come Santa Clarita , Simi Valley , Moorpark e La Cañada Flintridge , dove le raffiche potrebbero raggiungere i 160 km/h in aree collinari e montuose.
Le previsioni indicano che i venti più intensi si manifesteranno nella giornata odierna (mercoledì), con effetti che potrebbero protrarsi fino a giovedì 9 gennaio . Le raffiche di vento spingeranno le fiamme attraverso la vegetazione secca , accelerando la propagazione degli incendi e complicando gli interventi dei vigili del fuoco. L’ energia cinetica dei venti renderà difficile persino il volo degli elicotteri antincendio.
La lunga ombra del cambiamento climatico
Nonostante i venti di Santa Ana siano un fenomeno naturale, il cambiamento climatico sta amplificando la pericolosità di queste condizioni. Temperature medie più elevate stanno aumentando l’ evaporazione di acqua dai terreni e riducendo l’umidità relativa, creando scenari in cui gli incendi possono divampare in qualsiasi momento dell’anno.
Uno studio del 2021 , condotto da ricercatori climatici californiani, ha evidenziato come la stagione degli incendi si stia progressivamente allungando. Questo significa che le piante e i cespugli, tipicamente umidi durante l’inverno, rimangono secchi e altamente infiammabili per periodi più lunghi. La combinazione di temperature elevate e precipitazioni irregolari , come quelle osservate quest’anno, aggrava ulteriormente il problema.
Raffiche di forza “quasi uragano”
Le raffiche di questa settimana, definite da alcuni come “di forza uragano”, hanno suscitato confusione. Un uragano è caratterizzato da venti sostenuti di almeno 119 km/h , ma le raffiche associate a fenomeni come i venti di Santa Ana possono essere persino più violente. La differenza sta nella natura irregolare di queste tempeste discendenti, dove i venti passano rapidamente da calma quasi totale a velocità devastanti.
Ad esempio, l’evento di Santa Ana del 1 dicembre 2011 registrò una raffica di 156 km/h sul Whitaker Peak , abbattendo migliaia di alberi e lasciando 200.000 abitazioni senza elettricità . Le condizioni attuali potrebbero rivelarsi ancora più critiche, data la combinazione di vento, siccità e una vegetazione straordinariamente secca.