Idrogeno naturale nel sottosuolo: potrebbe rivoluzionare la transizione energetica

• L’attuale panorama dell’idrogeno

• La scoperta dell’idrogeno naturale

Recenti ricerche geologiche suggeriscono l’esistenza di trilioni di tonnellate di idrogeno naturale nel sottosuolo terrestre, aprendo nuove prospettive per una transizione energetica sostenibile. Questa risorsa, che potrebbe rappresentare una fonte energetica cruciale per raggiungere gli obiettivi di emissioni zero , è caratterizzata dalla capacità di generare energia pulita, producendo soltanto acqua e calore come sottoprodotti. Con una densità energetica superiore rispetto alle batterie, l’idrogeno può essere integrato nelle infrastrutture esistenti per produzione, immagazzinamento e trasporto.

L’attuale panorama dell’idrogeno

Oggi, l’idrogeno viene prodotto principalmente in tre modi:

• Idrogeno grigio : ottenuto da combustibili fossili come il metano, è il metodo più diffuso ma anche il più inquinante.

• Idrogeno blu : simile al grigio, ma con cattura e stoccaggio del carbonio emesso durante la produzione.

• Idrogeno verde : considerato il più ecologico, si ottiene tramite l’ elettrolisi dell’acqua utilizzando fonti rinnovabili come il vento e il sole. Questo processo produce meno di 1 kg di CO2 per ogni chilogrammo di idrogeno generato.

Nonostante i benefici ambientali dell’idrogeno verde, il suo utilizzo è ancora limitato a causa degli alti costi di produzione e delle difficoltà legate alla disponibilità delle energie rinnovabili in periodi specifici.

La scoperta dell’idrogeno naturale

Un’alternativa interessante è emersa con la scoperta di idrogeno naturale formato attraverso processi chimici nel sottosuolo. Questo fenomeno, ritenuto raro fino a poco tempo fa, è stato confermato da giacimenti significativi in località come Bourakebougou , in Mali . Da quel momento, una vera e propria corsa globale alla ricerca di idrogeno naturale è iniziata in paesi come Francia , Spagna , USA (Nebraska, Arizona, Kansas), Australia , Marocco e Brasile .

Secondo le stime più ottimistiche, il sottosuolo terrestre potrebbe contenere fino a 5,6 milioni di milioni di tonnellate di idrogeno naturale. Tuttavia, i ricercatori riconoscono un ampio margine di incertezza, con variazioni nelle stime che coprono sette ordini di grandezza. Nonostante ciò, anche una frazione minima di queste riserve, pari al 2% delle stime totali , basterebbe a soddisfare la domanda globale per i prossimi 200 anni. Questa quantità fornirebbe circa il doppio dell’energia rispetto alle riserve mondiali provate di gas naturale .

L’estrazione di idrogeno naturale presenta alcune sfide tecniche ed economiche. Molte delle riserve identificate si trovano a profondità elevate o in posizioni offshore, rendendole difficili da sfruttare economicamente. Tuttavia, la possibilità di accedere a giacimenti sufficientemente grandi potrebbe rivoluzionare il panorama energetico globale.

I flussi di idrogeno naturale misurati nell’atmosfera, benché variabili, sono incoraggianti e potrebbero fornire una base per esplorazioni più approfondite. La produzione diretta dal sottosuolo potrebbe eliminare la necessità di utilizzare combustibili fossili come materia prima, rendendo l’idrogeno una soluzione realmente pulita e sostenibile .

Se confermate, le riserve di idrogeno naturale rappresenterebbero una fonte energetica abbondante e a basso impatto ambientale , in grado di contribuire significativamente agli obiettivi di net-zero .