FU Orionis: una stella giovane e instabile con temperature record

La stella FU Orionis , situata a circa 1.360 anni luce dalla Terra, ha rivelato proprietà straordinarie grazie alle recenti osservazioni del Telescopio Spaziale Hubble . Gli astronomi hanno scoperto che il punto in cui il suo disco di accrescimento entra in contatto con la superficie stellare raggiunge temperature incredibili di 16.000 Kelvin , tre volte superiori a quelle della superficie del Sole .

• Le cause dell’eccezionale calore di FU Orionis

• Una stella giovane ma esplosiva

• I risultati delle osservazioni con Hubble

• Impatti sulla formazione planetaria

Le cause dell’eccezionale calore di FU Orionis

Adolfo Carvalho , astrofisico presso il Caltech , ha ipotizzato che queste temperature estreme derivino dall’interazione tra il materiale del disco in rapida rotazione e la superficie della stella. Questo sfregamento dinamico genera un’onda d’urto luminosa e potente, che rende il sistema cento volte più brillante della stella stessa.

Le condizioni estreme create da queste interazioni rendono altamente improbabile che pianeti rocciosi come la Terra o Marte possano formarsi nelle immediate vicinanze di FU Orionis. L’elevato calore e le intense radiazioni potrebbero infatti distruggere o gravemente alterare qualsiasi oggetto in formazione.

Una stella giovane ma esplosiva

FU Orionis appartiene alla classe delle stelle T Tauri , tipiche delle prime fasi evolutive stellari. Queste stelle sono circondate da dischi di gas e polvere che rappresentano il materiale base per la formazione di sistemi planetari . FU Orionis, tuttavia, si distingue per la sua capacità di assorbire attivamente il materiale del disco, una caratteristica che alimenta la sua luminosità straordinaria.

Dal 1936 , la stella è in uno stato di esplosione luminosa: in pochi mesi la sua luminosità è aumentata di cento volte e da allora si sono osservate solo lievi diminuzioni.

I risultati delle osservazioni con Hubble

Utilizzando strumenti sensibili agli ultravioletti , Carvalho e il suo team hanno analizzato con maggiore precisione le dinamiche interne della stella. I dati raccolti hanno permesso di identificare come le onde d’urto , causate dalla collisione tra il bordo del disco e la superficie della stella, siano la principale fonte delle enormi quantità di energia rilasciate.

Questi risultati sfidano i modelli computazionali tradizionali, suggerendo che l’instabilità del disco rende difficile la formazione di pianeti rocciosi nelle vicinanze della stella. Tuttavia, nelle regioni più esterne, meno influenzate dall’intenso calore e dalle esplosioni luminose, potrebbero nascere pianeti gassosi o rocciosi di dimensioni maggiori.

Impatti sulla formazione planetaria

Gli eventi esplosivi di FU Orionis, pur rappresentando un ostacolo per la formazione di pianeti interni , potrebbero influenzare positivamente le regioni più esterne del disco. Qui, le espulsioni di materiale e le radiazioni possono alterare la chimica del disco in modi che favoriscono lo sviluppo di strutture planetarie complesse.