(METEOGIORNALE.IT) I gas serra come anidride carbonica, metano e vapore acqueo sono spesso citati come principali responsabili del riscaldamento globale, ma in che modo esattamente producono questo effetto?
Il processo può essere spiegato paragonandolo a quello di una serra. In una serra, il vetro consente alla luce solare di entrare, riscaldando l’ambiente interno, ma impedisce che il calore si disperda verso l’esterno. La Terra ha un sistema simile, noto come effetto serra, in cui i gas serra agiscono come il vetro della serra, trattenendo il calore.
Circa il 48% dell’energia solare che raggiunge la superficie terrestre viene assorbita dal pianeta e successivamente emessa sotto forma di radiazione infrarossa, percepita come calore. Questo calore si dirige verso l’alto, ma i gas serra come l’anidride carbonica sono in grado di assorbirlo grazie alla loro particolare struttura chimica. Come spiegato da Jason Smerdon, scienziato del clima, le molecole dei gas serra possono assorbire varie lunghezze d’onda della radiazione a causa della loro composizione.
A differenza di molecole come ossigeno e azoto — composte da due atomi dello stesso elemento e quindi rigide e limitate nell’assorbimento di diverse lunghezze d’onda — i gas serra come l’anidride carbonica sono costituiti da più atomi di elementi diversi. Questa complessità permette loro di assorbire una gamma più ampia di radiazioni infrarosse.
Quando i gas serra assorbono questa energia, iniziano a vibrare e rilasciano nuovamente la radiazione verso l’atmosfera; circa metà di questa energia ritorna verso lo spazio, mentre l’altra metà viene reindirizzata verso la Terra, contribuendo al suo riscaldamento.
Un effetto serra amplificato
L’effetto serra è essenziale per la vita sulla Terra, mantenendo una temperatura media che consente l’abitabilità del pianeta. Senza questo effetto, la temperatura media terrestre sarebbe attorno ai -20 °C, un ambiente estremamente ostile alla vita come la conosciamo. Tuttavia, un eccesso di gas serra può causare danni significativi. Le concentrazioni di questi gas nell’atmosfera terrestre sono aumentate notevolmente, intensificando l’effetto serra e alterando il clima globale.
Questo aumento di gas serra non solo riscalda il pianeta ma provoca altri effetti. L’anidride carbonica, ad esempio, può disciogliersi nell’acqua degli oceani, causando acidificazione degli oceani, con conseguenze dannose per gli ecosistemi marini e le specie che li abitano.
