Phobos e Deimos: le nuove ipotesi sulle origini delle lune di Marte

Simulazioni avanzate propongono una spiegazione innovativa per le lune marziane

L’origine di Phobos e Deimos , le due piccole lune di Marte , è da tempo un enigma per gli scienziati. Una recente ipotesi, supportata da simulazioni effettuate con supercomputer, suggerisce che entrambe possano derivare dai frammenti di un asteroide distrutto dalla gravità del pianeta rosso. Questo modello offre una soluzione che concilia i principali punti critici delle teorie precedenti.

La formazione di Phobos e Deimos ha dato vita a numerose speculazioni. Secondo una teoria tradizionale, si tratterebbe di asteroidi catturati dall’attrazione gravitazionale di Marte. Un’altra ipotesi suggerisce che le lune siano il risultato di un grande impatto sulla superficie marziana, un evento che avrebbe generato detriti poi aggregatisi in orbita, un processo simile a quello che si pensa abbia formato la nostra Luna . Tuttavia, entrambe le teorie presentano incongruenze, specialmente riguardo alle orbite circolari e ben allineate delle due lune.

Il Dr. Jacob Kegerreis , ricercatore presso il NASA Ames Research Center nella Silicon Valley, propone una nuova spiegazione. Secondo il suo team, un grande asteroide si sarebbe avvicinato così tanto a Marte da essere distrutto dalla sua gravità. I frammenti risultanti avrebbero dato origine a Phobos e Deimos . Questo modello spiega sia la composizione simile agli asteroidi delle lune sia la natura delle loro orbite.

Gli scienziati hanno utilizzato simulazioni avanzate per testare questa ipotesi. I risultati suggeriscono che, sotto certe condizioni iniziali, un evento del genere avrebbe potuto generare i detriti necessari per formare le due lune. In particolare, un asteroide con circa metà della massa di Vesta , uno dei più grandi corpi della fascia principale degli asteroidi, sarebbe stato sufficientemente massiccio da creare frammenti in grado di aggregarsi.

Dopo la distruzione dell’asteroide, i detriti avrebbero formato inizialmente un disco di materiale attorno a Marte, simile agli anelli di Saturno . In seguito, grazie all’influenza gravitazionale e alle collisioni tra i frammenti, i pezzi più grandi avrebbero iniziato ad aggregarsi, dando vita a corpi più solidi. Questo processo avrebbe portato alla formazione di Phobos e Deimos , mentre gran parte dei frammenti più piccoli sarebbe precipitata su Marte o sfuggita nello spazio interplanetario.

Phobos si sta avvicinando lentamente a Marte e, in futuro, potrebbe impattare con il pianeta. Al contrario, Deimos si sta allontanando. In passato, le due lune erano probabilmente più vicine, e potrebbe essere esistita una terza luna, successivamente distrutta o dispersa. Questo scenario offre una visione coerente con le attuali osservazioni delle orbite e della composizione delle lune.

La missione Martian Moons Exploration (MMX) dell’ Agenzia Spaziale Giapponese (JAXA) , prevista per il 2026, promette di fornire dati cruciali. Gli scienziati sperano di analizzare dettagliatamente la composizione di Phobos , verificando la validità di questa teoria. Le informazioni raccolte potrebbero rivoluzionare la nostra comprensione della storia marziana e dell’origine delle sue lune.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Icarus .