Marte: c'era vita aliena nelle acque calde di miliardi di anni fa?

Un team di scienziati ha trovato la prova più antica dell’esistenza di acqua calda su Marte , risalente a 4,45 miliardi di anni fa. Questo straordinario ritrovamento, sigillato all’interno del meteorite marziano NWA7034 , noto come “Black Beauty” , potrebbe indicare che il Pianeta Rosso , oggi arido e desolato, fosse un tempo in grado di sostenere forme di vita.

Scoperto nel Deserto del Sahara nel 2011, il meteorite NWA7034 è una delle rocce marziane più antiche mai trovate, con un’età stimata di 2 miliardi di anni . Tuttavia, uno studio condotto dalla Curtin University ha individuato al suo interno un grano di zircone ancora più antico, risalente a 4,45 miliardi di anni fa . Questo frammento racchiude impronte chimiche di fluidi ricchi d’acqua , un segnale diretto della presenza di acqua calda durante i primi stadi della storia marziana.

Aaron Cavosie , ricercatore della Curtin’s School of Earth and Planetary Sciences, ha spiegato come il team abbia utilizzato tecniche di nano-geochimica per analizzare la composizione elementare dello zircone. Tramite immagini e spettroscopia a livello nanoscopico, sono stati individuati elementi come ferro, alluminio, ittrio e sodio, che suggeriscono che l’acqua fosse presente durante l’attività magmatica iniziale di Marte.

“Le prove geochimiche mostrano che i fluidi ricchi d’acqua erano già presenti su Marte durante la formazione della sua crosta più antica”, ha affermato Cavosie. “I sistemi idrotermali, essenziali per lo sviluppo della vita sulla Terra, potrebbero essere stati attivi anche su Marte in tempi molto remoti”.

Studi precedenti avevano già ipotizzato la presenza di acqua liquida su Marte circa 4,1 miliardi di anni fa , durante il periodo Noachiano , caratterizzato da intense piogge di asteroidi e vaste distese d’acqua. Tuttavia, il nuovo studio suggerisce che l’acqua calda potrebbe essere esistita in una fase ancora più antica, nel periodo pre-Noachiano.

Questa scoperta amplia significativamente la nostra comprensione della storia idrogeologica di Marte , dimostrando che il Pianeta Rosso poteva ospitare ambienti abitabili molto prima di quanto si pensasse.

Sebbene l’acqua fosse abbondante nei primi miliardi di anni, Marte ha progressivamente perso la sua atmosfera a causa della radiazione solare . Con l’assenza di un’atmosfera protettiva, il vapore acqueo è evaporato nello spazio, trasformando Marte nel pianeta secco e gelido che conosciamo oggi.

Un precedente studio del 2022 sullo stesso grano di zircone aveva rivelato che era stato sottoposto a un intenso impatto meteoritico , rendendolo l’unico esempio conosciuto di zircone “shockato” proveniente da Marte. Ora, le nuove analisi evidenziano marcatori chimici di fluidi ricchi d’acqua , aprendo la strada a ulteriori studi sull’ abitabilità primordiale di Marte .

La ricerca, pubblicata nella rivista Science Advances , rappresenta un passo fondamentale verso la comprensione della storia evolutiva del Pianeta Rosso e delle sue potenziali connessioni con la vita.