Lignosat: lanciato il primo satellite in legno, obiettivo la ISS per un test orbitale cruciale
Il satellite in legno LignoSat , sviluppato dall’ Università di Kyoto in collaborazione con la Sumitomo Forestry , è stato presentato in anteprima il 28 maggio 2024 durante una conferenza stampa presso l’Università di Kyoto. Questo innovativo cubesat di dimensioni contenute — 10 centimetri per lato — è stato trasportato alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) a bordo della capsula Dragon di SpaceX .
Sebbene compatto, LignoSat potrebbe rappresentare un cambiamento significativo nella progettazione e nell’ ecosostenibilità dei satelliti . In una conferenza stampa tenutasi il 4 novembre , Meghan Everett , vice capo scienziata del programma ISS della NASA , ha evidenziato che, pur sembrando un materiale inusuale per lo spazio, il legno potrebbe rendere i satelliti più sostenibili rispetto agli attuali realizzati in alluminio.
I satelliti convenzionali , infatti, sono in gran parte costruiti in alluminio, il quale, durante la disintegrazione nell’atmosfera al termine della missione, rilascia ossidi di alluminio . Questi composti sono in grado di alterare l’ equilibrio termico terrestre e danneggiare lo strato di ozono . Invece, l’impiego del legno come materiale strutturale per i satelliti potrebbe rappresentare una soluzione ecologica: non rilascerebbe inquinanti dannosi durante il rientro atmosferico, offrendo una potenziale alternativa sostenibile. Takao Doi , ex astronauta giapponese e attuale professore all’Università di Kyoto, ha suggerito che in futuro i satelliti metallici potrebbero addirittura essere vietati, qualora i satelliti lignei dimostrassero il loro successo.
LignoSat verrà dispiegato circa un mese dopo il suo arrivo alla ISS, all’interno del modulo Kibo . Gli strumenti a bordo raccoglieranno dati fondamentali per monitorare la resistenza della struttura lignea alle condizioni estreme dello spazio, come il vuoto ambientale, l’esposizione a ossigeno atomico e le radiazioni cosmiche . Durante i sei mesi di test, i ricercatori universitari analizzeranno eventuali cambiamenti di temperatura e deformazioni del legno, acquisendo informazioni utili per valutare l’efficacia di questo materiale in contesti spaziali.
Oltre al beneficio ecologico per il pianeta, questa tecnologia innovativa potrebbe offrire nuove prospettive per l’ industria forestale giapponese, suggerendo possibili applicazioni anche su Luna e Marte . Kenji Kariya , dell’Istituto Tsukuba Research Institute della Sumitomo Forestry , ha sottolineato che l’uso del legno per scopi extraterrestri potrebbe aprire la strada a una collaborazione tra il settore forestale e le tecnologie spaziali, ampliando il ruolo dei materiali lignei in nuove frontiere scientifiche.