La corsa verso lo Spazio dell'India: nel 2026 il volo del primo astronauta
Il veicolo di lancio Mark-3 (LVM3) dell’ ISRO , l’Agenzia Spaziale Indiana, è pronto a inviare nello spazio un robot umanoide in una missione di prova programmata per quest’anno, un passo essenziale per l’invio di astronauti previsto nel 2026. Parallelamente, la società statunitense AstroForge , specializzata nella prospezione di asteroidi , ha ottenuto una licenza commerciale pionieristica dalla Federal Communications Commission (FCC) degli Stati Uniti. Concessa il 18 ottobre, questa licenza è la prima nel suo genere per operare in spazio profondo e consente alla compagnia di stabilire una rete di comunicazione tra le sue navicelle spaziali e le stazioni radio terrestri, fondamentale per il controllo della missione Odin .
Il termine spazio profondo , secondo l’ Unione Internazionale delle Telecomunicazioni , si riferisce a quelle aree oltre i 2 milioni di chilometri dalla Terra . La missione di AstroForge mira a raggiungere un asteroide, atterrare su di esso e, grazie a una raffineria a bordo , estrarre metalli preziosi . Questo progetto ambizioso si trova attualmente in fase sperimentale.
AstroForge ha lanciato la sua prima missione, Brokkr-1 , nell’aprile 2023, inviando un cubesat nell’orbita terrestre. Purtroppo, durante questa missione, il controllo missione non è riuscito a testare con successo la raffineria prototipo installata, a causa di difficoltà tecniche nell’attivazione della tecnologia in microgravità . Nonostante il problema, la missione Brokkr-1 si è rivelata fondamentale per AstroForge, consentendo all’azienda di individuare le aree di miglioramento tecnologico per la futura Missione 2 e di acquisire esperienza nella gestione delle operazioni orbitali.
Odin , la seconda missione della società, ha incontrato anch’essa degli ostacoli. A marzo, il veicolo originale Odin ha fallito un test vibrazionale a causa di crepe nella baseplate , prodotta da un fornitore esterno, che rendevano il veicolo vulnerabile ai danni causati dal lancio. Di conseguenza, AstroForge ha deciso di sostituire il veicolo originale e di sviluppare internamente una nuova struttura per la terza missione, denominata Vestri .
Il nuovo Odin, dal peso di circa 100 chilogrammi , dovrebbe essere lanciato come carico secondario durante la missione IM-2 verso la Luna programmata per gennaio 2025, a cura della compagnia Intuitive Machines .
Non è ancora stato annunciato su quale asteroide si concentreranno le missioni Odin o Vestri , quest’ultima con un obiettivo di atterraggio diretto sull’asteroide. Tuttavia, qualora queste missioni avessero successo, dimostrerebbero la fattibilità delle fasi critiche di esplorazione e prospezione asteroidale , aprendo la strada a future operazioni minerarie nello spazio profondo.