L'elisir dell'eterna felicità: è in un fungo il segreto dell'ottimismo
Recentemente, una ricerca ha rivelato come la psilocibina possa generare uno stato mentale più ottimista nei ratti , persino dopo che gli effetti allucinogeni del farmaco si sono esauriti. Gli scienziati hanno osservato che, nei ratti trattati con psilocibina, un allucinogeno presente in alcuni funghi, la tendenza a ricordare maggiormente i successi e a dimenticare i fallimenti aumentava la loro motivazione a inseguire attivamente le ricompense. Questa scoperta ha portato i ricercatori a ipotizzare che la psilocibina potrebbe essere una risorsa innovativa per trattare alcuni tipi di depressione resistente ai trattamenti tradizionali . Tuttavia, la sua applicazione non risulta adatta a tutti i pazienti; diventa perciò essenziale individuare i soggetti che potrebbero trarne maggiore vantaggio.
Uno dei principali limiti nella ricerca sull’ effetto della psilocibina sugli esseri umani riguarda le restrizioni legali e le complessità metodologiche legate alla somministrazione della sostanza. La dottoranda Beth Fisher , dell’ Università Monash , ha sottolineato che non è praticabile realizzare studi in doppio cieco con la psilocibina, poiché gli effetti allucinogeni rendono evidente ai partecipanti se hanno ricevuto il farmaco o un placebo.
Per ovviare a tali ostacoli, gli scienziati possono ricorrere a dosaggi molto bassi della sostanza, che non generano allucinazioni, oppure condurre studi sugli animali . Nel progetto di ricerca sul comportamento ottimista, la Fisher ha collaborato con un team per studiare l’effetto della psilocibina nei ratti.
L’esperimento condotto dal gruppo di Fisher ha coinvolto 22 ratti , suddivisi in due gruppi: uno trattato con una soluzione salina come controllo, l’altro con una miscela di psilocibina e soluzione salina. Dopo il trattamento, i ratti potevano scegliere di toccare il naso su uno dei due portelli: uno associato a una ricompensa di zucchero, l’altro senza premio. La scelta vincente cambiava secondo un pattern complesso, difficile da prevedere.
I risultati hanno evidenziato che i ratti trattati con psilocibina partecipavano più attivamente e ottenevano risultati migliori rispetto a quelli che avevano ricevuto solo la soluzione salina. Questa maggiore intraprendenza non dipendeva da una maggiore attrazione per la ricompensa zuccherina, bensì dalla capacità dei ratti trattati di ricordare meglio i successi passati piuttosto che gli insuccessi. Tale comportamento potrebbe favorire un atteggiamento più ottimista, spingendo i soggetti a concentrarsi sulle esperienze positive anziché sui fallimenti, migliorando quello che gli esperti definiscono bias dell’ottimismo .
La Fisher ha inoltre indicato che in futuro sarebbe interessante esaminare il potenziale della psilocibina nel ridurre i sintomi depressivi indotti dalla solitudine nei roditori posti in isolamento, un fenomeno che spesso porta a comportamenti depressivi.
Nonostante i risultati ottenuti sugli animali non siano automaticamente trasferibili agli esseri umani , lo studio apre la strada a potenziali benefici nell’utilizzo della psilocibina per trattare forme depressive caratterizzate dal ritiro sociale. Tali effetti positivi potrebbero prolungarsi anche per diversi giorni o settimane dopo l’assunzione del farmaco, suggerendo un’applicazione duratura contro alcuni tipi di depressione cronica.