Freya Castle, la misteriosa roccia trovata su Marte: ecco perché la NASA è entusiasta
Durante le sue esplorazioni nel cratere Jezero su Marte , il rover Perseverance della NASA ha recentemente fatto una scoperta intrigante: una roccia striata chiamata Castello di Freya . Questa formazione geologica si distingue dalle altre rocce marziane per le sue caratteristiche particolari, osservate lungo le pendici interne del cratere, dove il rover sta operando dal febbraio 2021. Le prime analisi suggeriscono che la roccia potrebbe avere un’origine vulcanica o metamorfica, frutto di processi ad alte temperature e pressioni.
Il Castello di Freya , una formazione di circa 20 cm di diametro, presenta una composizione chimica ancora poco chiara. Tuttavia, le immagini multispettrali catturate dal sistema Mastcam-Z del rover hanno fornito alcuni indizi. Secondo Athanasios Klidaras , dottorando in scienze planetarie presso l’ Università Purdue , i processi ignei o metamorfici potrebbero essere la causa delle striature che si osservano sulla superficie della roccia. Nonostante l’interesse suscitato dalla scoperta, Perseverance ha dovuto proseguire la missione senza poter eseguire ulteriori analisi su Castello di Freya . I ricercatori sperano che future indagini in quell’area possano rivelare ulteriori rocce simili da studiare più approfonditamente.
Oltre alla scoperta di Castello di Freya, nel maggio 2024 Perseverance ha documentato un campo di massi noto come Monte Washburn , situato sempre all’interno del cratere Jezero. In questa zona, il rover ha individuato una roccia luminosa e maculata, chiamata Atoko Point , con dimensioni di circa 45 cm x 35 cm. Le analisi effettuate con gli strumenti Mastcam-Z e SuperCam (quest’ultimo capace di vaporizzare e analizzare il materiale superficiale grazie a un raggio laser) hanno rivelato che Atoko Point è composta prevalentemente da pirosseno e feldspato, minerali comunemente presenti nelle rocce vulcaniche e metamorfiche anche sulla Terra.
Queste scoperte si inseriscono nella quarta campagna scientifica di Perseverance , volta principalmente a individuare depositi di carbonati e olivina lungo una formazione geologica chiamata Unità Marginale , situata sulle pareti del cratere e larga circa 45 km. I carbonati, come il calcare, si sarebbero formati durante l’antico passato di Marte, quando il clima era più caldo e umido. Tali ritrovamenti sono stati rari fino a oggi, rendendo la ricerca in quest’area particolarmente significativa. L’olivina, invece, più comune, è spesso associata alla presenza di acqua nel passato di Marte.
Attraversando le pareti del cratere Jezero , Perseverance potrebbe imbattersi in affioramenti cruciali per la comprensione della storia geologica marziana. Gli scienziati sperano di trovare formazioni rocciose che si sono formate tra i 3 e i 3,7 miliardi di anni fa, a seguito dell’impatto che diede origine al cratere Jezero, aprendo così una finestra preziosa sulla storia dell’acqua su Marte.