Cosa nasconde questo ghiacciaio dell'Alaska?

Il Parco Nazionale e Riserva di Denali , situato in Alaska , ospita una delle formazioni geologiche più affascinanti del Nord America : il Ghiacciaio Ruth . Questo ghiacciaio potrebbe nascondere al suo interno la gola più profonda del continente, nota come la Grande Gola . Sebbene la sua esatta misurazione sia resa complessa dalla copertura glaciale e dalle dimensioni massicce, nuovi studi hanno prodotto stime che si avvicinano alla sua reale profondità.

Tradizionalmente, la gola più profonda del Nord America è stata considerata Hells Canyon , situata tra Oregon e Idaho , con una profondità stimata di 2.412 metri, misurata dalla vetta fino al substrato roccioso. Tuttavia, recenti analisi indicano che la Grande Gola potrebbe superare questa misura con una profondità stimata intorno ai 2.465 metri, calcolata dal Dente del Moose fino alla base, con un’incertezza di ±65 metri.

Esplorare e misurare con precisione la Grande Gola ha richiesto anni di ricerca a causa della sua struttura lunga e stretta e del denso strato di ghiaccio che la ricopre, complicando l’accesso e la rilevazione diretta. La gola venne individuata per la prima volta nel 1937 dall’esploratore Bradford Washburn , ma solo di recente la tecnologia ha consentito di ottenere dati dettagliati sulla sua profondità.

Nel maggio 2022, un gruppo di scienziati ha condotto una spedizione sul Ghiacciaio Ruth per rilevare lo spessore del ghiaccio con l’uso di un sofisticato radar penetrante trainato da una motoslitta. Questo strumento ha consentito di raccogliere informazioni sullo strato di ghiaccio della gola, integrate con rilievi aerei provenienti dai dati della NASA . Le rilevazioni hanno permesso di stimare che la profondità del ghiaccio varia tra i 610 e i 960 metri lungo l’asse centrale del ghiacciaio. Se queste misurazioni fossero confermate, la Grande Gola si qualificherebbe come una delle valli più profonde di tutto il continente.

Questi risultati segnano un avanzamento significativo nella conoscenza della Grande Gola , ma ulteriori studi sono necessari per ottenere una comprensione definitiva. Robert Sheldon , imprenditore che ha sostenuto le ricerche e legato a Washburn tramite il padre, storico collaboratore dell’esploratore, si è detto ottimista rispetto a future scoperte, affermando: “Ho il presentimento che possa essere ancora più profonda”.

La ricerca è stata pubblicata sulla rivista scientifica Journal of Glaciology .