Un tampone orale prevede il tuo rischio di morte
Uno strumento innovativo denominato CheekAge è stato sviluppato per stimare l’ età biologica e il rischio di mortalità utilizzando informazioni epigenetiche ottenute da campioni di tampone buccale. Questo dispositivo agisce come un vero e proprio “orologio epigenetico” , monitorando le modifiche al DNA (noti come marcatori di metilazione ) che si accumulano nel nostro genoma e che possono influenzare il modo in cui i geni vengono letti e tradotti in proteine funzionali.
Inizialmente, gli orologi epigenetici erano stati progettati per calcolare l’ età cronologica , basandosi su variabili come lo stato di salute e lo stile di vita, e analizzavano principalmente questi marcatori nel sangue . Tuttavia, recentemente, i ricercatori della compagnia newyorkese Tally Health hanno introdotto CheekAge , uno strumento che utilizza campioni prelevati dalla mucosa orale . Questo nuovo approccio ha dimostrato una forte correlazione con l’età reale dei soggetti, lo status di fumatore , il BMI e il consumo di alcol .
In uno studio recente, la capacità di CheekAge di prevedere il rischio di morte è stata testata e ha mostrato una precisione pari o superiore a quella di altri orologi epigenetici attualmente disponibili. La ricerca ha confrontato i risultati di CheekAge con un dataset composto da 1.513 individui , nati nel 1921 e nel 1936, monitorati attraverso il Lothian Birth Cohorts (LBC) dell’ Università di Edimburgo . L’analisi si è concentrata sui siti di metilazione , dove gruppi metilici si legano ai nucleotidi citosina nel DNA.
L’ aumento standard della deviazione nel valore indicato da CheekAge era associato a un incremento del 21% nel rischio di mortalità , considerando tutte le cause. Sebbene i dati di metilazione del programma LBC fossero basati su campioni ematici piuttosto che salivari, la consistenza dei risultati suggerisce che i marcatori di mortalità sono comuni a diversi tessuti corporei .
Il coautore dello studio, Maxim Shokhirev , ricercatore presso Tally Health , ha sottolineato come siano stati identificati specifici siti di metilazione particolarmente rilevanti per la correlazione con il rischio di mortalità. Tra questi, spiccano i siti nel gene PDZRN4 , legato alla soppressione tumorale , e nel gene ALPK2 , associato al cancro e alla salute cardiaca .
Il Dr. Adiv Johnson , anch’egli ricercatore presso Tally Health , ha dichiarato che sarà interessante verificare se geni come ALPK2 influenzino la durata della vita o la salute anche in modelli animali , aprendo così nuove possibilità di ricerca in ambito biologico e medico.
Queste scoperte, che rappresentano un importante progresso nel campo della ricerca epigenetica , sono state pubblicate sulla rivista Frontiers in Aging .