Disturbo da deficit di attenzione e iperattività: anche negli adulti è in aumento
Un recente sondaggio condotto negli Stati Uniti su 1.000 adulti ha evidenziato che il 25% dei partecipanti sospetta di avere un ADHD non diagnosticato. Tuttavia, solo il 13% ha effettivamente consultato un medico per affrontare queste preoccupazioni, il che solleva il problema delle autodiagnosi errate , potenzialmente pericolose poiché potrebbero portare a trattamenti inappropriati.
Tradizionalmente, l’ ADHD è stato studiato principalmente nei bambini, ma negli ultimi anni si è osservato un aumento delle diagnosi negli adulti. I sintomi dell’ADHD negli adulti possono essere più sottili e spesso vengono ignorati per anni, specialmente nelle donne e nelle ragazze , che storicamente sono state sotto-diagnosticate . Secondo l’ Istituto Nazionale della Salute Mentale , per ottenere una diagnosi in età adulta, devono essere presenti prove di sintomi che risalgano all’infanzia, prima dei 12 anni. Per gli adulti, è necessario soddisfare i criteri relativi a cinque sintomi di disattenzione o iperattività. Spesso, questo processo diagnostico implica un’analisi dei registri scolastici , colloqui con i familiari e un riesame della storia del paziente per meglio comprendere i segni della condizione.
Un professionista della salute mentale potrà poi stabilire a quale dei tre sottotipi di ADHD appartiene il paziente: distraibile , iperattivo-impulsivo o combinato , una variante che presenta caratteristiche di entrambi.
Negli adulti, l’ iperattività è meno comune rispetto ai bambini, mentre i problemi di concentrazione e memoria tendono a essere più evidenti. Tra i sintomi più comuni troviamo dimenticanze frequenti, difficoltà nella gestione del tempo, problemi a restare concentrati su compiti multipli o prolungati, tendenza a procrastinare e difficoltà a mantenere la calma quando è necessario restare fermi. Anche i disturbi del sonno sono spesso associati all’ADHD negli adulti.
In situazioni di stress, i sintomi dell’ADHD possono peggiorare, rendendo la vita quotidiana estremamente difficile. Tuttavia, ottenere una diagnosi può aprire la strada a trattamenti efficaci . I farmaci stimolanti , come il metilfenidato (principio attivo del Ritalin), sono comunemente prescritti e possono aiutare a migliorare la gestione delle attività quotidiane, mentre la terapia cognitivo-comportamentale può offrire strumenti utili per affrontare meglio i sintomi.
L’autodiagnosi, però, rappresenta un problema crescente. Il processo per ottenere una diagnosi accurata può essere lungo e complesso, poiché i sintomi dell’ADHD possono sovrapporsi a quelli di altre condizioni psichiatriche, come l’ ansia e la depressione . In questi casi, un trattamento errato potrebbe peggiorare la condizione piuttosto che migliorarla.
Un sondaggio condotto dall’ Università dell’Ohio ha rivelato che un quarto degli intervistati sospetta di avere un ADHD non diagnosticato. La crescente consapevolezza dell’ADHD negli adulti ha portato molte persone a considerare la possibilità di soffrirne, soprattutto dopo averlo identificato nei propri figli.
È quindi essenziale basarsi su una diagnosi professionale prima di intraprendere qualsiasi tipo di trattamento. Condizioni come ansia , depressione e ADHD possono manifestarsi in modo simile, e ricevere un trattamento inadeguato può peggiorare la situazione anziché apportare miglioramenti.