Come si sono formate queste strane strutture nel deserto dell’Australia occidentale?
Nel cuore del Parco Nazionale di Nambung , nell’ Australia Occidentale , si erge uno spettacolo naturale straordinario: le Pinnacles , formazioni rocciose che emergono dalla sabbia dorata come imponenti colonne. Queste strutture suggestive non appartengono a un set cinematografico, ma il loro processo di formazione ha sollevato numerosi interrogativi tra i geologi per decenni.
Secondo una leggenda del popolo Yued , le Pinnacles rappresentano le mani e le dita di giovani che, disobbedendo agli avvertimenti degli anziani, si addentrarono in un’area proibita e furono inghiottiti dalla sabbia. Al di là delle suggestioni mitologiche, la comunità scientifica ha avanzato tre principali teorie per spiegare la genesi di queste affascinanti formazioni.
La prima teoria attribuisce la creazione delle Pinnacles all’ erosione del calcario Tamala . L’ acqua piovana acida , penetrando nel terreno, avrebbe scolpito nel tempo delle strutture cilindriche conosciute come tubi solutivi , che con l’erosione graduale si sono allargate, dando forma ai pinnacoli visibili oggi.
Le altre due ipotesi coinvolgono la vegetazione . Una suggerisce che i pinnacoli siano il risultato della calcificazione di resti lignei , cioè alberi e piante che, una volta sepolti, si sono mineralizzati nel corso del tempo, per poi essere esposti dall’erosione del vento. L’altra ipotesi sostiene che le piante, durante il loro ciclo di vita, abbiano accumulato calcio nelle radici, formando strutture calcaree che, dopo la loro morte, sono rimaste come testimonianza duratura.
Un recente studio, pubblicato su Science Advances e condotto dal Dr. Matej Lipar e il suo team, ha proposto una nuova prospettiva sull’origine delle Pinnacles . Secondo questa ricerca, le formazioni si sarebbero formate circa 100.000 anni fa , durante un periodo particolarmente umido nella storia della regione. A supporto di questa tesi, gli studiosi hanno individuato noduli ricchi di ferro presenti sui pinnacoli, utilizzati come marcatori temporali. Lipar ha sottolineato come questo periodo fosse molto più umido rispetto al clima mediterraneo attuale dell’Australia Occidentale, affermando che l’abbondanza d’acqua di quel tempo ha contribuito a sciogliere il calcare , favorendo così la nascita dei caratteristici pilastri.
Nonostante i recenti progressi nella comprensione della loro formazione, molte domande restano senza risposta, in particolare riguardo ai fattori che determinano la persistenza di alcuni pinnacoli rispetto al calcare circostante. Si continua a discutere se sia un fenomeno casuale o se esistano condizioni specifiche che proteggano determinate aree dall’erosione.
Questo paesaggio straordinario rappresenta quindi una fonte continua di indagini scientifiche , con la promessa di ulteriori scoperte sulla complessa geologia che ha dato origine a uno dei luoghi più enigmatici dell’Australia.