Scoperta preoccupante: batteri e funghi sopravvivono oltre il confine planetario della Terra
Una recente ricerca condotta da un team di scienziati ispano-giapponese ha rivelato la presenza di una notevole quantità di specie microbiche nell’alta troposfera sopra il Giappone . Questo studio ha identificato oltre 266 generi di funghi e 305 generi di batteri , tra cui alcuni patogeni per l’uomo, in grado di sopravvivere e viaggiare per migliaia di chilometri grazie ai venti ad alta quota .
La troposfera , che si estende dal livello del suolo fino a circa 18 chilometri di altezza, include al suo interno uno strato chiamato peplosfera , situato a un’altitudine che varia tra i 1.000 e i 3.000 metri sopra il livello del mare, a seconda della geografia sottostante. I campioni microbici sono stati raccolti sopra questo strato durante dieci voli .
I risultati dello studio hanno evidenziato una sorprendente diversità biologica oltre la peplosfera , comprendente non solo organismi estremofili come Deinococcus radiodurans , ma anche specie potenzialmente dannose come E. coli e Staphylococcus . Nonostante le condizioni ostili di bassa temperatura, elevata radiazione solare e scarsità di nutrimento, molti dei microrganismi raccolti si sono dimostrati vitali quando coltivati in laboratorio.
Questa scoperta suggerisce che batteri patogeni possono legarsi a particelle di polvere e disperdersi attraverso le correnti atmosferiche per grandi distanze. Questo fenomeno era già stato osservato, ma solo in casi isolati, come nel trasporto di polveri dall’ Africa ai Caraibi , che danneggia le barriere coralline .
L’origine di questi microrganismi è stata collegata alle regioni agricole del nord-est della Cina , spinti verso il Giappone dal sistema di alta pressione noto come Alta Siberiana . La distanza percorsa dai microrganismi è stata di circa 2.000 chilometri , la più lunga mai registrata per il trasporto atmosferico di specie nocive per l’uomo.
Anche se lo studio non dimostra un legame diretto tra la presenza di questi patogeni nei bioaerosol e l’impatto sulla salute umana , solleva preoccupazioni riguardo alla possibilità di epidemie derivanti da una cattiva gestione dei rifiuti sanitari , che potrebbero facilitare la diffusione su larga scala di malattie.
Inoltre, è stato notato un aumento di specie microbiche tipiche del cavo orale e dell’ intestino umano nel mese di aprile rispetto a febbraio , suggerendo un possibile andamento stagionale, anche se ulteriori ricerche sono necessarie per confermare questo modello. Anche i funghi patogeni opportunistici sono risultati abbondanti nei campioni raccolti in entrambi i mesi.
Questi risultati sono stati pubblicati sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences , contribuendo a una migliore comprensione del trasporto atmosferico di microrganismi e delle sue implicazioni per la salute pubblica .