Nuova scoperta su una stella morta: una possibile nana bianca di dimensioni inusuali
Un’indagine scientifica recente ha portato alla ribalta una stella morta in un sistema binario, che gli scienziati ritengono possa essere una nana bianca di dimensioni straordinarie. Questo sistema, noto come LAMOST J2354 , è stato identificato grazie al telescopio spettroscopico multi-oggetto LAMOST e si trova a circa 417 anni luce dalla Terra . Inizialmente, si credeva che il cadavere stellare fosse una stella di neutroni , ma nuovi indizi suggeriscono che potrebbe trattarsi di un nana bianca più grande del solito.
Lo studio, disponibile sul sito Arxiv.org e in attesa di revisione dall’ Open Journal of Astrophysics , si concentra su come la stella ancora attiva del sistema sia riuscita a sopravvivere così vicina a una massa tanto densa senza essere attratta o distrutta. Michael A. Tucker , a capo del team di ricerca e studioso presso il Center for Cosmology and Astroparticle Physics dell’ Ohio State University (OSU) , ha notato che la superficie della stella “vivente” non mostra tracce di inquinamento metallico , un fenomeno solitamente associato alle supernove che generano stelle di neutroni.
L’assenza di questi segni metallici porta gli scienziati a ipotizzare che la supernova possa non essersi verificata affatto, oppure che la stella compagna fosse abbastanza lontana da non essere colpita dall’esplosione. Generalmente, le orbite si espandono dopo una supernova, e la configurazione attuale del sistema suggerisce che, se fosse davvero una stella di neutroni , avrebbe richiesto un avvicinamento molto preciso della stessa verso il suo compagno.
Le osservazioni indicano fortemente che nel sistema LAMOST J2354 potrebbe trovarsi una nana bianca massiccia , ma gli scienziati non possono ancora escludere del tutto l’ipotesi di una stella di neutroni senza ulteriori studi. Le nane bianche sono resti estremamente densi di stelle simili al nostro Sole , che, dopo aver esaurito il loro combustibile nucleare, collassano diventando più piccoli e meno luminosi man mano che la loro massa aumenta a causa dell’elevata densità interna.
Tucker ha anche messo in evidenza le difficoltà legate alla modellazione dell’involucro comune nelle evoluzioni stellari binarie. In questo scenario, una delle due stelle diventa una gigante rossa e le due stelle condividono temporaneamente lo stesso involucro gassoso, che viene poi espulso, riducendo la distanza tra le due.
Il team sta proseguendo con le indagini su questa affascinante configurazione celeste, con l’obiettivo di comprendere meglio i processi evolutivi dei sistemi binari stretti e i meccanismi che permettono alla stella meno massiccia di sopravvivere accanto al suo compagno più massiccio senza fondersi con esso durante le fasi critiche, come quella dell’involucro comune.