Missione Artemis 3: dove atterrare sulla Luna? Il pericolo dei terremoti lunari
Il Massiccio di Malapert sulla Luna , considerato un antico residuo del bordo del bacino Polo Sud-Aitken , formatosi oltre quattro miliardi di anni fa, è stato recentemente individuato come uno dei potenziali siti di atterraggio per la missione Artemis 3 . Un’immagine dettagliata catturata il 3 marzo 2023 dal Lunar Reconnaissance Orbiter Camera della NASA ha permesso di osservare questa regione in modo più approfondito, evidenziandone le caratteristiche.
Recenti ricerche hanno però sottolineato che i potenziali siti di atterraggio nella regione del polo sud lunare , destinati sia a missioni robotiche che umane, potrebbero essere soggetti a pericoli legati a terremoti e frane . I dati sismici raccolti oltre cinquant’anni fa durante le missioni Apollo , attraverso i sismometri installati dagli astronauti, hanno rivelato la presenza di faglie attive che potrebbero rappresentare una minaccia significativa per le future esplorazioni e per eventuali infrastrutture permanenti sulla Luna.
Nerma Caluk , designer e specialista lunare presso Skidmore, Owings & Merrill , ha evidenziato l’urgenza di sviluppare criteri specifici per la costruzione su suolo lunare . A differenza dei codici edilizi terrestri, quelli lunari sono ancora in fase di definizione. In quest’ottica, la Space Engineering and Construction Commission dell’ American Society of Civil Engineering sta lavorando su un documento guida che includerà criteri specifici per la progettazione sismica delle strutture lunari.
Questo lavoro fa parte di un progetto finanziato dal programma NASA Small Business Technology Transfer , che coinvolge Skidmore, Owings & Merrill , Slate Geotechnical Consultants e la Colorado School of Mines . L’obiettivo è affrontare e mitigare i rischi sismici sulla Luna, specialmente in previsione della costruzione di strutture stabili e durature nelle regioni polari.
Durante le missioni Apollo , furono dispiegate cinque stazioni sismiche sul suolo lunare. Questi strumenti, pur registrando oltre 13.000 eventi sismici in un periodo di sette anni, avevano alcune limitazioni nella raccolta di dati precisi e dettagliati. I terremoti lunari presentano caratteristiche uniche rispetto a quelli terrestri, come una durata molto più lunga dell’energia sismica prima che si dissipi completamente. Anche se la loro magnitudo è generalmente inferiore rispetto ai grandi terremoti sulla Terra, questi eventi potrebbero comunque causare danni significativi alle strutture lunari se l’ epicentro si trova vicino a infrastrutture importanti, come quelle previste per le regioni polari.
La necessità di nuovi strumenti sismici posizionati nelle regioni polari, piuttosto che in quelle equatoriali (dove erano collocate le stazioni Apollo), sarà fondamentale per migliorare la comprensione dei moonquakes e i loro potenziali impatti. Sam Ximenes ha sottolineato l’importanza di considerare i movimenti tellurici nella progettazione delle strutture destinate alla superficie lunare, specialmente in vista della creazione di un’economia cislunare .
Tecnologie emergenti, come la stampa 3D e la robotica autonoma , giocheranno un ruolo chiave nella costruzione di infrastrutture lunari resilienti. In parallelo, la Honeybee Robotics sta collaborando con DARPA allo sviluppo del concetto LUNARSABER , una torre espandibile fino a 200 metri , progettata per resistere agli effetti prolungati dei terremoti lunari, garantendo così stabilità e durabilità strutturale in un ambiente estremo.