Milioni di anni fa: nubi interstellari potrebbero aver cambiato il clima della Terra

Il Sistema Solare , nel suo movimento attraverso la Via Lattea , attraversa periodicamente regioni di mezzo interstellare più denso, composte principalmente da nubi di idrogeno e altri materiali. Gli effetti di questi incontri sul Sistema Solare e, in particolare, sulla Terra non sono del tutto chiari, ma esistono ipotesi che suggeriscono che tali eventi potrebbero aver influenzato il clima terrestre , innescando, ad esempio, ere glaciali .

Recentemente, alcuni studi hanno indicato che circa 2 milioni di anni fa , il Sistema Solare ha attraversato una densa nube interstellare , e questo passaggio potrebbe aver scatenato un’era glaciale. Un’altra ricerca ha identificato un secondo incontro, avvenuto circa 7 milioni di anni fa , che potrebbe aver avuto effetti più complessi sul nostro pianeta.

Queste nubi interstellari avrebbero avuto un impatto significativo sull’ eliosfera , la bolla di plasma generata dal Sole . Gli studiosi suggeriscono che i due incontri, il primo con il bordo della Bolla Locale 7 milioni di anni fa e il secondo con la Nube Fredda del Lince Locale 2 milioni di anni fa, abbiano provocato un aumento della quantità di idrogeno interstellare nella parte superiore dell’ atmosfera terrestre .

Questo idrogeno, combinandosi con l’ ossigeno presente nell’atmosfera, avrebbe formato acqua . L’ossigeno necessario per questa reazione potrebbe essere stato prelevato dall’ ozono , portando a una diminuzione significativa dello stesso, in alcuni casi fino al 99% . La maggiore quantità di acqua ad alte altitudini avrebbe favorito la formazione di nubi nottilucenti , nuvole sottilissime che si trovano tra i 76 e gli 85 chilometri di altezza.

Queste nubi nottilucenti, diversamente da quelle solitamente osservate, potrebbero essere state più dense. Questo solleva domande cruciali riguardo alle loro implicazioni sul clima terrestre. Le nubi nottilucenti, infatti, avrebbero potuto riflettere una maggiore quantità di luce solare o intrappolare più calore proveniente dalla superficie terrestre. Altri fattori, come l’aumento dei raggi cosmici , potrebbero aver avuto un impatto complesso sulle temperature globali, senza causare un raffreddamento o riscaldamento netto del clima terrestre.

I ricercatori suggeriscono che siano necessarie modellazioni atmosferiche tridimensionali più precise per chiarire questi complessi processi atmosferici. Tuttavia, ammettono che potrebbe essere difficile determinare in modo definitivo il contributo delle nubi interstellari alle variazioni climatiche, in quanto non sempre evidente nei record geologici disponibili.

Lo studio, che getta nuova luce su come le interazioni tra il Sistema Solare e l’ambiente interstellare potrebbero aver influenzato il clima della Terra , è stato pubblicato su Geophysical Research Letters .