L'origine delle sepolture: forse una competizione tra Home sapiens e Neanderthal ne fu la causa
Il contatto tra Homo sapiens e Neanderthal potrebbe aver influenzato l’inizio delle pratiche di sepoltura umana , secondo un recente studio. Entrambe le specie avrebbero iniziato a seppellire i loro morti in uno stesso periodo e nella stessa area geografica. Gli studiosi propongono che questa pratica sia emersa come strategia per delimitare il territorio in un contesto di competizione crescente tra diverse specie di ominidi.
L’analisi di 17 siti di sepoltura antichi nell’ Asia Occidentale suggerisce che le pratiche funerarie abbiano avuto origine nella regione del Levante circa 120.000 anni fa, per poi diffondersi in Europa e Africa . I primi esempi di sepolture di Homo sapiens provengono dalle grotte di Qafzeh e Skhul in Israele , mentre le sepolture più antiche relative ai Neanderthal sono state trovate nella grotta di Tabun , anch’essa in Israele.
Un altro sito significativo è la famosa grotta di Shanidar in Iraq , dove sono stati ritrovati scheletri di Neanderthal risalenti a circa 100.000 anni fa. Sorprendentemente, nessuna delle due specie sembra aver adottato la pratica funeraria nei loro luoghi d’origine ancestrali. Gli Homo sapiens, originari dell’ Africa , presentano il primo sito funerario solo 78.000 anni fa in Kenya , con la sepoltura di un bambino. I Neanderthal, nativi dell’ Europa , non mostrano esempi di sepolture europee antiche quanto quelle levantine.
Lo studio conclude che le sepolture umane siano state probabilmente innovate nel Levante , da cui si sarebbero diffuse ai Neanderthal europei . Un dettaglio rilevante è la concentrazione di ritrovamenti del Paleolitico medio nella regione levantina, molto superiore rispetto ad altre parti del mondo.
Durante l’ultimo periodo interglaciale , sia moderni esseri umani provenienti dall’Africa che Neanderthal dall’Europa migrarono verso il Levante, trasformandolo in un importante crocevia di interazioni tra diverse popolazioni ominidi. I ricercatori ipotizzano che le due specie abbiano occupato le stesse nicchie geografiche, utilizzando risorse simili e, talvolta, abitato le stesse grotte.
Secondo gli studiosi, l’aumento delle sepolture potrebbe essere legato alla crescente competizione per risorse e spazio . Quando una specie iniziò a seppellire i morti, l’altra potrebbe aver adottato la stessa pratica come segno di possesso del territorio .
Esaminando le caratteristiche delle sepolture, i ricercatori hanno rilevato che entrambe le specie seppellivano individui di tutte le età, dimostrando rispetto per i defunti, siano essi neonati o anziani. Tuttavia, vi sono differenze significative: i Neanderthal seppellivano i morti principalmente nelle caverne , mentre gli Homo sapiens preferivano luoghi esterni come terrazze o ripari sotto roccia .
Un’altra distinzione riguarda la posizione dei corpi : gli Homo sapiens posizionavano i defunti sempre in posizione supina con articolazioni flesse, mentre i Neanderthal variavano notevolmente le posizioni, talvolta utilizzando rocce calcaree come poggiatesta.
Questo studio, pubblicato sulla rivista L’Anthropologie , offre una nuova prospettiva sull’origine delle pratiche funerarie umane, suggerendo che il contatto tra le due specie possa aver giocato un ruolo chiave nello sviluppo di queste tradizioni.