Indigeni sudafricani e i loro antenati di 10.000 anni fa: un patrimonio genetico sorprendentemente intatto

Le popolazioni indigene San e Khoe dell’Africa meridionale mantengono una continuità genetica straordinaria con i loro antenati cacciatori-raccoglitori che vivevano nella regione circa 10.000 anni fa . Questa continuità, definita “ eccezionale ” nel contesto degli studi globali di archeogenetica , è stata confermata da una ricerca recente.

Gli scienziati hanno analizzato i genomi di nove individui antichi sepolti presso il rifugio roccioso di Oakhurst , situato vicino alla città di George , nella provincia del Capo Occidentale . Questi individui vissero tra 10.000 e 1.300 anni fa , fornendo una visione delle variazioni genetiche che si sono verificate dalla prima fase dell’ Olocene fino alla fine dell’ età della pietra .

Inaspettatamente, l’ analisi genetica ha rivelato che la composizione genetica del più antico tra questi individui era quasi identica a quella degli abitanti successivi dello stesso sito. Questo indica che il patrimonio genetico locale è rimasto sostanzialmente immutato per circa 9.000 anni , senza subire influenze esterne significative.

Questi risultati sono in netto contrasto con quelli ottenuti in Europa , dove studi simili hanno documentato grandi variazioni genetiche causate da movimenti umani e migrazioni nel corso degli ultimi 10.000 anni. L’estremo sud dell’Africa sembra invece aver vissuto una lunga storia di stabilità genetica .

I ricercatori sottolineano che l’area abitata dai San e Khoe durante l’Olocene non ha subito ondate migratorie significative o mescolanze genetiche rilevanti fino a circa 1.300 anni fa , quando pastori e agricoltori provenienti dall’ Africa orientale e occidentale iniziarono a migrare verso il sud del continente.

Questo cambiamento demografico relativamente recente ha introdotto circa il nove percento di eredità genetica esterna nei gruppi moderni dei San e dei Khoe . Tuttavia, alcune comunità del Sud Africa , in particolare tra i ‡Khomani , i Karretjiemense e i Nama , mantengono ancora un legame diretto con gli antichi abitanti di Oakhurst, preservando la firma genetica dei cacciatori-raccoglitori che vissero durante il Pleistocene e l’inizio dell’Olocene.

Questi risultati offrono una prospettiva unica sulla storia genetica delle popolazioni San/Khoe e sono stati pubblicati sulla rivista Nature Ecology & Evolution .