Il killer dei mammut? Una banale febbre da fieno!
Un recente studio ha avanzato un’ipotesi innovativa: la febbre da fieno potrebbe aver giocato un ruolo nell’estinzione dei mammut e di altre specie dell’epoca glaciale. La ricerca suggerisce che l’aumento del polline , dovuto alla rapida proliferazione della vegetazione durante il riscaldamento globale post-glaciale, potrebbe aver scatenato reazioni allergiche in alcuni animali, compromettendo la loro capacità di percepire gli odori .
Dopo l’ultima era glaciale, più di 10.000 anni fa, i mammut cominciarono a scomparire, sebbene alcune popolazioni isolate siano sopravvissute fino a circa 4.000 anni fa. Con l’aumento delle temperature e la conseguente esplosione della flora, gli habitat dei mammut si trasformarono radicalmente, portando a nuove sfide per la loro sopravvivenza.
Gli scienziati hanno esaminato tessuti congelati di vari animali preistorici, tra cui il mammut lanoso , il leone delle caverne , il rinoceronte lanoso , bisonti e cavalli. Durante queste analisi, sono stati identificati frammenti di immunoglobulina , un segno di una possibile reazione allergica agli agenti pollinici presenti nelle piante che popolavano gli habitat modificati di queste specie.
La riduzione della capacità olfattiva avrebbe potuto compromettere diverse funzioni vitali per la sopravvivenza degli animali del periodo glaciale. La difficoltà nel percepire gli odori avrebbe influito sulla loro capacità di trovare cibo , orientarsi durante le migrazioni o evitare predatori . In particolare, i ricercatori ipotizzano che un naso bloccato dal muco avrebbe potuto ostacolare i mammut nel trovare partner per l’ accoppiamento , riducendo così il tasso di riproduzione.
Sebbene lo studio non escluda altre cause comunemente accettate per l’estinzione dei mammut, come la perdita di habitat, la caccia eccessiva da parte degli umani o i problemi genetici derivanti dalla consanguineità , introduce un nuovo fattore: l’effetto delle allergie stagionali sulla sopravvivenza delle specie.
Per rafforzare questa teoria, i ricercatori intendono cercare tracce specifiche di immunoglobulina E nei campioni fossili. Questa proteina è strettamente associata alle reazioni allergiche, ma finora non è mai stata rilevata nei resti paleontologici.
Le scoperte sono state pubblicate nel giornale “Earth History and Biodiversity” e aprono nuovi scenari sulla comprensione delle dinamiche ecologiche ed evolutive legate alle grandi estinzioni del passato, offrendo una prospettiva inedita sull’impatto delle condizioni ambientali sulla scomparsa di specie iconiche come i mammut.