Come si è formata la Luna? Un nuovo studio sfida la teoria standard
La teoria dominante sull’origine della Luna , che la vede formarsi a seguito di un impatto colossale tra la Terra e un oggetto delle dimensioni di Marte , conosciuto come Theia , è stata recentemente messa in dubbio da uno studio innovativo. Sebbene questa ipotesi fosse inizialmente una delle varie in circolazione, essa ha progressivamente ottenuto sempre maggiore consenso tra gli scienziati, fino a diventare l’opzione più accreditata. Tuttavia, nuove analisi sulla composizione dei due corpi celesti sollevano interrogativi di rilievo.
L’unicità del rapporto tra la Terra e la sua luna all’interno del sistema solare è evidente; la Terra ospita un satellite insolitamente grande in proporzione alle proprie dimensioni, una caratteristica non riscontrabile tra gli altri pianeti di tipo roccioso o nei corpi dotati di satelliti molto più piccoli, come quelli di Marte . La presenza della Luna è considerata di fondamentale importanza per la stabilità del clima terrestre e per la nascita della vita complessa .
Se l’origine della Luna fosse da attribuire a un impatto devastante, ci si aspetterebbe che la composizione isotopica lunare riflettesse quella del nostro pianeta, ma con leggere differenze dovute al contributo del materiale proveniente da Theia . Sorprendentemente, però, secondo il professor Paolo Sossi dell’ ETH di Zurigo e i suoi collaboratori, le somiglianze tra gli isotopi di ossigeno, cromo e titanio presenti sulla Luna e quelli del mantello terrestre risultano essere estremamente simili, più di quanto ci si attenderebbe.
Un altro aspetto chiave è la differenza nel contenuto di ferro tra i due corpi: la Luna contiene solo il 7.5% in peso di ferro, rispetto al 33% presente nella Terra . Numerosi modelli che cercano di spiegare questa differenza basandosi sulla teoria dell’impatto con Theia non hanno però fornito risposte del tutto soddisfacenti.
Il recente studio ha analizzato la composizione di 70 elementi nelle rocce lunari, confrontandoli con quelli trovati nel mantello e nella crosta terrestre. È emerso un minor contenuto di elementi volatili sulla Luna rispetto alla Terra , in particolare rispetto al litio , suggerendo che il nostro satellite si sia formato a partire dallo stesso materiale terrestre, ma che abbia perso alcuni elementi più volatili a causa della sua minore gravità durante la fase di formazione.
Questa ricerca propone una teoria alternativa secondo cui sia la Terra che la Luna potrebbero essersi formate indipendentemente nella stessa regione del sistema solare , piuttosto che attraverso l’impatto con un corpo estraneo come Theia . Tuttavia, questa ipotesi necessita di ulteriori conferme, poiché non riesce ancora a spiegare alcune caratteristiche cruciali, come l’elevata velocità angolare del sistema e la vicinanza dei piani orbitali della Luna e della Terra.
Nonostante le evidenze stimolanti presentate nello studio, pubblicato su Treatise on Geochemistry e disponibile in preprint su ArXiv.org , molti aspetti rimangono da chiarire. Alcuni dei dati a sostegno dell’ipotesi di Theia non sono stati ancora pienamente spiegati dalle nuove teorie, così come alcune anomalie rilevate nella crosta terrestre richiedono ulteriori indagini per essere comprese appieno.